Делия давно не встречала сестренку, поэтому ей хотелось хотя бы взглянуть, как она поживает. Раньше Феон делала также — пробиралась под покровом ночи в спальню сестры и ночами напролет разговаривала о книгах и несуразицах — сейчас она так не делала, это казалось Делии странным.

Поднявшись на один этаж выше, Делия добралась до спальни сестры и наконец-то все поняла. Вот почему Феония не покидала спальню по ночам все это время: напротив двери сестры стоял увесистого вида охранник. Мужчина в темно-красных одеждах, цветах рода Тимей, из последних сил стоял на ногах в полудреме. Его явно не ободряла мысль, что он защищает старшую дочь, ведь защищать, как ни странно, приходилось всех от нее.

Тяжело вздохнув и мысленно прошептав пару-тройку проклятий, Делия вернулась к лестнице и поднялась на еще один этаж выше.

Придется следовать напрямик, а не с помощью коридоров прислуги.

Оставшись незамеченной, Делия прошмыгнула мимо тени цветочных горшков и свернула в крыло с постаментами. На каменных пьедесталах вазы поочередно сменялись мраморными бюстами незнакомых людей. Причуды и вычурность вкуса прежних хозяев поместья пришлись кстати: было удобно медленно пробираться мимо каменных невысоких колонн и прятаться за ними из-за каждого шороха.

По исходу двух десятков минут, Делия наконец добралась. Перед ней была дверь кабинета Розанны. Как и предупреждала Амина, герцогиня работала в нем по ночам. Сквозь щель между полом и дверью тянулся прерывистая полоса света. Дели подкралась к нему и осмотрелась по сторонам.

Рядом с кабинетом располагалось окно, прикрытое тяжелой бархатной шторой, Делия приметила подоконник еще при первом визите к дверям.

Неспешно подойдя к занавескам, Делия убедилось, что ее маленькое тело сможет незаметно за ним сокрыться. Она повертела штору в разные стороны и уже было собралась забраться на подоконник, когда до ее ушей донеслись приглушенные голоса.

— Ты собираешься и дальше пускать все на самотек, Роза? — разлетался за дверьми кабинета незнакомый Делии мужской голос.

Голос не принадлежал герцогу или Мейтону, он был выше и звонче, а еще в нем звучала издевка. Не похоже, что так говорил с герцогиней один из прислужников дома.

— Ты говорил, что ритуал может и не потребоваться. Почему же тогда мы не видим никаких результатов? — раздраженно спросила Розанна в ответ.

— А еще я говорил, что в случае мальчика нелепо ждать чуда. Божье ядро пробудится самостоятельно? Глупости! Ты полагала, что повзрослевшему телу будет проще проявить силу. Герцогиня, ты теряешь всякую хватку. Какая-то ты стала мягкая.

— Разве мои дети не заслуживают мягкосердечной матери?

— И это ты называешь мягкосердечностью? Да мальчик бледен как смерть, вечно запирает себя. Я, между прочим, тоже отношусь к этим детям как к своим, поэтому и желаю им только счастья. Если есть легкий путь, то зачем усложнять?

— Хватит болтать, — выкрикнула Розанна, и тело Делии механически сжалось. Ей еще не доводилось слышать подобного тона от матери, он пробирал до мурашек.

— Роза, я не пытаюсь оскорбить тебя, называя поступки дочери мудрости глупыми, мне просто хочется, чтобы ты уже приняла окончательное решение. Конец месяца — крайний срок.

Голос стал громче, человек приблизился к выходу.

— Я дам свой ответ по истечении недели. Такой расклад устроит, Ивтеил?

Розанна тоже встала со своего места и направилась к выходу. Делия, как и планировала, в то же время, позабыв об изяществе, вскарабкалась на подоконник и скрылась за шторами. Она постаралась не шевелиться и не дышать. Тело замерло в ожидании, ладошки спрятали рот.

Сквозь щель в занавеске Дели увидела, как Розанна покидает рабочую комнату на пару с незнакомым мужчиной, в полумраке лицо матери разобрать было сложно, но второй человек, тот незнакомец… Он держал в руках подсвечник, и его тонкий стан и очертания фигуры в желтоватом цвете огня выглядели прекрасными. По спине незнакомца струились длинные светлые волосы, с плеч свисал дорогой белесый пиджак.

Сама того не заметя, Делия загляделась мужчиной и почувствовала от него что-то до боли знакомое. Его волосы были светлыми, как у Мейтона и Феон, а глаза… Глаза незнакомца вдруг метнулись в ту сторону, где пряталась Делия, уголки его губ еле заметно приподнялись.

— В поместье сквозит, Розанна. Везде сплошные щели, в которые так и норовит пролезть мышь.

Дели замерла, позабыв, как дышать.

Герцогиня промолчала и поправила ворот платья. Два силуэта поспешно удалились и пропали в ночи, а Делия так и осталась на месте.

Ее заметили, но не стали ловить. Почему? Все еще сидя на подоконнике, она старалась не раскрывать своего положения и внимательно слушала тишину.

Прошло десять минут, полчаса, час. Так, внимая звукам поместья, детское тело ослабло и незаметно поддалось сладкому сну.

***

Облачившись в траурные наряды, Розанна стояла в саду усадьбы Инлетди и разглядывала голые ветви кустовой розы.

— Это и есть твой сад? — с привычной прохладой спросила она, обернувшись к стоявшей позади младшей дочери.