Джат владел довольно большим космопарком, сдавая в аренду всё, от космических кораблей до челноков и спасательных капсул. Когда возникало желание или появлялось свободное время, он брал корабль и отправлялся путешествовать. На Эвву он приземлился в один из таких полётов, рядом с поселением местных жителей, не лишённых любопытства. Причиной приземления на планету стала неожиданная поломка корабля, с которой он быстро справился собственными силами. Джат был готов отправиться дальше, когда увидел торгаша, что нагло обворовывал живущих в глуши скворов. Он не смог просто уйти и оставить всё как есть. Принципы сделок и всеобщего закона купи-продай он знает лучше многих, а столь возмутительный грабёж оставить безнаказанным не смог. Джат вмешался и подарил вождю лингво, объяснив, что происходит и сколько стоит смола, которую у них забирают. Оказанную помощь племя оценило, этим он заслужил их доверие и возможность собирать смолу. Изредка Джат наведывался к скворам, для него это стало таким видом туризма, когда устаёшь от светской жизни и навязчивого внимания прессы.

Эти двое показались ему скорее странными, чем подозрительными. Девушка со шрамами без лингво и мальчишка-подросток, сбежавший из дома. Где находится дом, если для возвращения им нужно всего лишь топливо и кислород? С топливом всё понятно, а для чего нужен кислород, ещё тот вопрос. Эджей не попросил средство связи, что было бы логичней. Планета давно не дикая, и торгаши приложили руку к созданию технологической системы связи. Так что помощь можно вызвать практически из любой точки планеты, не считая гиблых мест. Аномальные зоны существуют на всех планетах, и Эвва не исключение.

— Торговец уже прилетал к скворам, следующий обмен товаром планируется не раньше, чем через полгода. Как ты понимаешь, жителям племени кислород, как и топливо, незачем. Я прекрасно знаю земли, на которых вы объявились, вы не могли проехать сотни километров через лес. Я хочу знать, на кого вы шпионите.

Такого поворота Эджей не ожидал, он не понимал, кому надо следить за Джатом. Ведь не может кивлонец говорить о слежке за племенем горбунов.

— Мы не шпионы.

— Да ну. Отчего я не верю? Может, всё-таки скажешь правду?

— Джат, мне нет смысла врать тебе. Я по собственной глупости и несдержанности угодил в неприятности, Ками могла пострадать из-за меня, теперь я несу ответственность за неё. Нам действительно нужно топливо, даже без него мы вполне обойдёмся, но не без кислорода. Он нам нужен.

— Зачем?

— Я могу посоветоваться с Ками наедине?

— У вас пять минут.

Джат вышел из дома, собираясь подслушать, о чём будет говорить парочка. Эджей подробно пересказал разговор с Джатом Ками и поделился сомнениями.

— Как думаешь, стоит ему открыться до конца?

— У нас есть возможность покинуть планету без его помощи?

— Нет. Мы здесь застрянем, а те, кто прилетают сюда, могут оказаться куда хуже него. Тут не угадаешь, кто окажется злодеем, а кто — положительным героем.

— Тогда чего страдаешь?

— Да мне Марка хватило. Ты же понимаешь, что мне повезло встретить тебя, и кто знает, как долго будет сопутствовать удача.

— Покажи шею.

Эджей непроизвольно поднял плечи и рукой потёр открытый участок шеи.

— Понятно, ты ещё долго вздрагивать будешь после общения с ним. Только помни, где он, а где мы. Марк никогда не сможет покинуть Землю.

— Отец запретил рассказывать о том, кто я. Может, подождём его здесь?

— Не смешно. Предлагаешь поселиться по соседству? Ты будешь вожаком, а я — Эввой. Построим дом.

— Эй, я не говорил ничего такого.

— Как не говорил? — наигранно удивилась я. — А как же нас найдут через десяток-другой лет? Мне-то всё равно с таким лицом, где жить, а твои пока ищут, поседеют, плюнут и нового сына заведут. Запрут его дома, а когда повзрослеет, женят и только после того, как обзаведутся парочкой внуков, выпустят на свободу.

— Это что за ужасы ты сейчас придумала?

— Это, мой милый, будущее, если Джат нам не поможет.

— Понял, отец далеко, а ты рядом, это значит, слушаю тебя.

Джата было сложно чем-то удивить, но, как оказалось, Эджей смог. О кочевниках он слышал, воспринимая такие истории больше как сказку. Иметь в друзьях кочевника — мечта многих дельцов, он бы тоже не отказался, не корысти ради. У него и так всё есть, а друзей не хватает. Именно таких, которые за тебя и в огонь, и в воду, не рассчитывая получить щедрое вознаграждение за труды свои.

— Кислорода в том виде, который нужен вам, у меня нет. Есть корабль, на нём хватит места и для вас. Могу взять с собой.

Эджей тут же перевёл мне предложение Джата.

— Соглашайся. Возможно, Эвва прекрасна, но застрять на ней — последнее, что нам надо. Ты сам сказал, что Эвва не подключена к платёжной системе содружества, а значит, нет центра, где можно связаться с представителями галактической системы на других планетах. Джат предлагает помощь и, по-моему, нам стоит её принять.