А бывшие жених с невестой, грустно глядя друг на друга, негромко беседовали, пили чай, с грустью осознавая, что все осталось в прошлом. К сожалению, Василиса – старуха, и прекрасно это понимала сама. Николаю нужна женщина его возраста, чтобы родить ему детей. И бывшая санитарка задумалась, с кем из дочерей и внучек подруг его можно познакомить. Вдруг какая-то приглянется. А парень он видный, любой понравится.

К сожалению, майору пора было возвращаться – служба есть служба. Старая женщина проводила его, вернулась за стол и тихо заплакала, прощаясь с прошлым, которого не вернуть.

Хопра одну за другой выслушивала разведчиц, занимавшихся поиском нужного квартала, отмечая на карте Базара подходящие и не подходящие. Неожиданно в комнату буквально влетела Сайка, молоденькая смеска красного демона из Хаданга и черной нимфы, девчонка отличалась хрупкостью и бешеным темпераментом. Жестокости и крови, правда, не любила, и когда украденных пареньков в прежние времена принимались мучить, уходила куда-нибудь, чтобы не видеть этого и не слышать их криков.

– Там… – выдохнула Сайка. – Там…

– Что? – насторожилась полуорка.

– Халая пришла! Говорит, что с миром! Просит встречи! А с ней… А с ней…

– Кто?

– Сама Далана! – руки полунимфы тряслись, она то выпускала, то втягивала когти.

– Далана?.. – вытянулось лицо Хопры. – Зачем Халая сюда Ледяную Суку притащила? Не понимаю… Ладно, зови. Девчата, возьмите плазмеры на всякий случай. Далану я боюсь, и мне не стыдно это признавать.

– Да ее все боятся, – вздохнула Ирва, одна из разведчиц, юркая полудроу-полугоблинша, все вокруг изумлялись, что нашелся темный эльф, позарившийся на уродливую зеленокожую карлицу. Однако результат получился неплохой, и девушка выглядела намного симпатичнее матери. Разве что ростом не вышла и напоминала скорее двенадцатилетнюю девочку, чем взрослую девушку.

Вскоре в комнату вошли две чистокровные демоницы разных видов. Халая выглядела как некрасивая лицом хуманка с крупными клыками и крючковатым носом, о том, что она на самом деле орхарка из мира Даорад, говорили скрытые под жесткими черными волосами четыре едва заметных крохотных рога по бокам головы и короткий чешуйчатый хвост, прячущийся под юбкой. Фигура была очень приятной, причем из тех, что больше всего нравились Артему – тонкая талия и широкие, пышные, но упругие бедра. Далана тоже на первый взгляд казалась хуманкой, пока не взглянешь на ее жутковатую ауру. Неприступная на вид молодая женщина с прямыми, почти белыми волосами, заплетенными в толстую косу до колен, невероятно красивая, с идеальной фигурой, она казалась самим воплощением холода. Насколько было известно, она – из ледяных демонов-каари, живущих намного ниже Ада и Шеола. Хопра и Халая раньше ненавидели мужчин, но их ненависть не шла ни в какое сравнение с ненавистью Даланы. Ходили слухи, что та в ранней юности попалась банде наемников, которые сотворили с бедной девушкой что-то очень страшное. Выжила каари буквально чудом. И с тех пор превратилась в красивое чудовище, не жалеющее никого и никогда.

– Здравствуй, Хопра! – наклонила голову Халая. – Я пришла мириться, Артем должен был сказать, что я приду.

– Говорил, – подтвердила полуорка, – я тебя ждала. Но…

– Не ее, – кивнула на безучастную Далану орхарка. – Извини, не смогла избавиться, привязалась, как банный лист.

– И чего тебе от меня надо? – обратилась к незваной гостье Хопра. – Общих дел у нас с тобой нет, а подмять нас под себя ты не сможешь, мы не беззащитны.

– Слухи до меня дошли странные… – каари подняла на нее желтые глаза с вертикальными черными зрачками. – Что вы тут мужичка привечаете, и ходит он к вам, как к себе домой. Это правда?

– А если и правда, то что? – насмешливо спросила полуорка. – Это не твое собачье дело! Мы перед тобой отчитываться не обязаны.

– Отдайте его мне, я с ним разберусь… – прошипела Далана.

– Ты?! – расхохотались Хопра и Халая. – Да он пальцами щелкнет, и от тебя пепла не останется, дура!

– Да кто он такой? – растерянно посмотрела на них каари, на оскорбления она никогда не обращала внимания.

– Кто? – довольно оскалилась Хопра, вспомнив, что Артем никогда не просил от нее скрывать его суть. – Восьмой Авари.

– Странник?! – задохнулась от такого известия Далана.

– Высшей линии, – подтвердила полуорка. – Но главное не в этом, а в том, что он добрый, что он нам всем показал – можно жить иначе, не всегда нужна жестокость. Уж как я поиздевалась над ним в свое время! А он позволил, чтобы доказать мне – можно не так, можно получить удовольствие другими способами! И доказал. Я такого никогда не испытывала и не верила, что такое вообще бывает. А помимо того он помогал, лечил, вытаскивал, дарил радость, не щадя себя. И ничего не просил взамен! Поняла? Ничего! Мы с девочками за него теперь любого и любую порвем, ясно?

– То же самое могу сказать о себе и своих девчатах, – оскалила клыки Халая. – Я с ним тоже немало чего сотворила, а он, как выяснилось, просто позволял мне играться, понимая, что иначе меня не переубедить.

Она коротко поведала, что именно делала, и это впечатлило даже Далану, одобрительно захлопавшую в ладоши.

– И переубедил, знаете ли, и тоже помогал, и вылечил всех, кто был болен, и жратвой всю команду на целый год обеспечил, и многое другое, – добавила орхарка. – А уж его язык… О-о-о… Мама моя… Да я за то, чтобы это еще раз испытать, на все пойду! И хрен кому позволю ему вред причинить! Он и сам высший, но мы за него глотки рвать будем!