– Здравствуйте, Карл Генрихович, Кериан, – кивнул вошедшим Сталин, набивая трубку. – Благодарю, что сразу откликнулись.

– Что-то случилось? – поинтересовался полковник.

– Да, у нас проблемы, – вздохнул вождь. – Мы пока еще не знаем насколько большие, это я и хочу выяснить с вашей помощью. Советскому Союзу предъявил жесткий ультиматум некий клан Ранхорд. Угрожает войной, если мы не выдадим им наших новых граждан.

– Ранхорд? – нахмурился старый пространственник. – Это очень плохо, даже отвратительно. Но ожидаемо, удивительно, что они раньше не начали давить. Вы сильно задели их интересы, так что ультиматум – это всего лишь способ поставить вас на место, они же не знают, что у вас не клан, а государство.

– Вот как? – выпустил клуб дыма Сталин. – И что же это за клан такой? С чего такая наглость?

– Самой большой и сильный в Миросплетении, – вздохнул Кериан. – Десятки, если не сотни тысяч кораблей. Сотни планет. Тысячи островов. Клан откровенно бандитский, если вдруг обнаруживается опустевший остров, а то и целый мир, то это, скорее всего, сделали ранхорны. Вот только доказать обычно ничего невозможно. Как ни странно, они очень дорожат своей репутацией и преследуют любого, кто посмеет усомниться в их «святости». При этом ни один здравомыслящий разумный не сомневается, что почти за всем дерьмом в Миросплетении стоят именно ранхорны. Думаю, им ваши действия, особенно то, что вы чуть ли не в десятой части миров забрали к себе практически всю уличную молодежь, которая ранее работала на Ранхорн, даже сама не зная об этом. Да и с работорговлей вы этому клану сильно подгадили. Более, чем уверен, что требование выдачи – это всего лишь предлог.

– Я и сам так подумал, – кивнул вождь. – Понятно, что никого мы выдавать не будем, не хватало еще. Придется преподать этим самым ранхорнам урок. Хороший урок.

– Мы, если понадобится, поможем в этом благом деле, – усмехнулся Карл Генрихович.

– А Артем Михайлович против не будет?

– Ни в коем случае, он дал мне полный карт-бланш в этом вопросе. А при необходимости и сам вмешается, он сейчас очень силен стал. И имеет, как аватар Судии, обостренное чувство справедливости. Правда, оно у него порой странноватое, но тут уж ничего не поделаешь. Недавно посадил на кол преподавателя прямо в заведении, где тот преподавал. И не скажу, что тот не заслужил, но слишком уж… кроваво, что ли.

– А что этот преподаватель сделал? – не сдержал любопытства Сталин.

– Обнаружил девочку со спящим даром Странницы и подсадил ей высасывающего силу червя, ребенок впал в кому и тихо умирал, ни один врач или целитель не мог помочь. Если бы ее старшая сестра не додумалась обратиться к Артему, девочка так и умерла бы. Причем сделавший это подонок считался другом семьи.

– Да, за такое он еще слабо ответил. Но вы правы, не стоило делать это прилюдно. Впрочем, вернемся к нашим баранам. Значит, ранхорны – преступники?

– Преступники, – подтвердил Кериан. – Об этом все знают, но доказать не могут.

– Сейчас, насколько мне известно, доказательства в руках наших органов, наш новый сотрудник захватил с собой бумаги, из-за которых его преследовали, с собой и передал их начальству, – вспомнил вождь. – Он сейчас живет и служит в Ленинграде. Надо будет обязательно побеседовать с ним. Но не сейчас, конечно. Я пока не приказывал отказать ранхорнам, нужно знать, чего от них ждать.

– Массированного нападения, – ответил старый маг. – И если остров Советский однозначно отобьется, оружия там хватает, то остальные недавно приобретенные острова, пока еще почти не населенные, однозначно будут захвачены, а то и уничтожены. Мой совет немедленно свести их все в удобной для обороны системе, хотя бы в Ландхольмской, соседней с той, где сейчас базируется Советский. Она не населена, поскольку там нет пригодных для жизни планет и полезных ископаемых, и изобилует астероидными полями и поясами, благодаря чему в ней имеется немало мест, к которым агрессоры смогут подобраться только с одной стороны, что даст немало плюсов для обороны.

– В случае необходимости «Петроград» готов выдвинуться на помощь по первой просьбе, – добавил Карл Генрихович. – На острове Советском сейчас больше десяти миллионов человек населения, насколько мне известно, чего вполне достаточно для срабатывания точечных двигателей, а это значит мгновенное перемещение в точку назначения.

– Да и большой портал в рабочем состоянии, – заметил Кериан.

– Мы попытаемся отбиться самостоятельно, – хмуро посмотрел на собеседников Сталин. – Нельзя все время полагаться на чужую помощь. Тем более, что у нас теперь имеется свой флот.

Он нажал кнопку на столе и спросил у Поскребышева:

– Контр-адмирал Красовский прибыл?

– Да.

– Зовите.

Через пару минут в дверях появился упомянутый офицер, недавно повышенный в звании. Вежливо поприветствовав присутствующих, он молча застыл на месте. Вождь коротко ввел контр-адмирала в курс дела, после чего Красовский заверил, что эскадра готова будет выдвинуться к острову Советский максимум через двое суток, следует только загрузить боеприпасы и топливо.

– Могу выделить тысячи две-три гиперторпед, – предложил Карл Генрихович, – будут в бою немалым подспорьем.

– С благодарностью приму, – обозначил поклон Красовский.

– А что с Землей-2? – поинтересовался Сталин. – Новости есть?

– Экспедиция осталась там, базируется на тропических островах, ей придан фрегат «Сергей Дарханов» и два парусных галеона. Вступили в контакт с Иваном III, обеспечили его людей современным оружием и помогли в разгроме монголо-татар. Прошлись над их войском на челноках с инфразвуковыми генераторами и динамиками, кричащими на монгольском языке, что они вызвали гнев богов и будут страшно наказаны. Степняки бежали так, что снесли по дороге свой же лагерь, даже хана Ахмата, пытавшегося их остановить, затоптали в общей кутерьме. В итоге победа досталась Ивану без особого труда, и он этим тут же воспользовался. Подробный доклад может предоставить Логарев Сергей Ефимович, начальник научной секции экспедиции, основные работы на Земле-2 идут под его руководством. Коммуникатор царь получил и даже научился им пользоваться.