— Магии безразличны законы Министерства, она или примет, или нет. Если бы вы были старше, то и шансы выдержать тоже были бы… то есть, были бы выше.

— Выдержать что? — Из этого гоблина надо клещами вытаскивать каждое слово!

— Вы сейчас наденете кольцо лорда и все поймете, — поверенный открыл коробочку, в которой сверкнул огромный черный бриллиант.

Драко не возражал против такого украшения; огранка, конечно, была старомодной, вот papa, когда покупал новые драгоценности в Париже, учитывал современные тенденции, но и так сойдет. Малфой протянул руку за кольцом и надел его, не ожидая подвоха.

Руку до локтя пронзило раскаленной иглой; юноша в ужасе сорвал орудие пытки. Брошенный на стол перстень описал полукруг, прежде чем гоблин его подхватил. Вернув драгоценность в коробку, Быстроцап ухмыльнулся:

— Вот поэтому беглый мистер Блэк смолоду и отказывался нести это бремя.

Драко неверяще смотрел на поверенного; рука, которую уже не жгло огнем, онемела. Гоблин однозначно не шутил, магия рода Блэк, похоже, могла физически расправиться с неугодным претендентом. Справиться ли он? Нет, сомневаться нельзя, тогда точно ничего не получится, а ему сейчас очень нужно то влияние и богатство, которое он сможет получить.

— Что еще я должен знать? — сухо спросил он Быстроцапа.

Гоблин понял, что парень не отступит, и совершенно перестал подбирать слова:

— Как вы поняли, мало надеть кольцо, без принятия магией рода вы — не лорд. Только на алтаре Блэков можно сделать попытку. А если она не увенчается успехом, вы просто умрете в страшных мучениях.

— Мне что, по-вашему, не пытаться?

— Отчего же. Лично я крайне заинтересован в сохранении рода, поверенным которого я состою. Нет рода — нет должности. Но и преуменьшать риск я не вправе. Вы сильный волшебник для своего возраста, но и у взрослого мага были бы сложности с принятием такой магии, как у Блэков. Шанс у вас есть только в том случае, если вы докажете магии рода, что достойны, что достаточно сильны для нее.

— Если магия рода Блэк меня признает, я получу доступ к деньгам?

— Разумеется, все состояние.

— А счета семьи Малфой? Я же буду считаться совершеннолетним?

— Да, Министерство Магии автоматически сочтет лорда Блэка дееспособным. И Гринготтс разблокирует для вас ученический сейф, как принадлежащий лично вам. Но по сравнению с основным состоянием Блэков эти пять тысяч галеонов — сущий пустяк.

Юноша потер руку, потихоньку восстанавливающую чувствительность. Деньги Блэков помогут отцу и матери в Азкабане, нет, не так! Он вытащит родителей оттуда!

— А что с защитой Малфой-мэнора? Я смогу заказать Гринготтсу завязать её на меня?

— Упаси вас от этого все подземные боги! Что вы! Если вы останетесь живы, нести бремя магии Блэков и так будет нелегко, а вы хотите в четырнадцать лет возложить на себя еще и магию рода Малфой!

— Как это? — оторопело спросил Драко.

— Ваш отец, лорд Малфой, очень сильный волшебник, если, находясь в Азкабане, может поддерживать защиту мэнора, не завязанную на алтарь, своей магической мощью. Вы должны уповать на то, что он останется в здравии еще долгое время, иначе вам не справиться с двойной нагрузкой.

— Так вот почему почти нет магов, носящих двойной титул… — прошептал Малфой.

— Только очень сильный магически волшебник это сможет, — продолжал Быстроцап. — Если вы не передумали, то я дам вам портключ, который прилагается к кольцу. Он одноразовый и перенесет вас в Сердце Блэков, самый защищенный особняк магической Британии. Если выживете после того, как ляжете на алтарь, то можете смело носить кольцо лорда, а в Гринготтсе на специальном гобелене появится ваше имя.

— Какое имя?

— Я могу только предположить. Вероятно, Драко Люциус Малфой, лорд Блэк.

Драко страшило то, что ему предстоит, но отказываться он не собирался. В конце концов, родителям в Азкабане куда трудней.

— Давайте портключ, — решительно потребовал парень.

— Давайте портключ, — поднимаясь, решительно потребовал парень.

Гоблин тоже встал, достал из ящика стола и протянул Малфою железную пластинку; Драко осторожно взял её. Подавая затем коробочку с кольцом лорда, Быстроцап напутствовал Малфоя:

— Еще раз хочу подчеркнуть: вас ждет испытание, и, чтобы его пройти, времени у вас в обрез. Не медлите и не колеблитесь, раз уж решились. Буду ждать лорда Блэка в любое удобное время. Вот кольцо, держите крепко, не упустите любой ценой. Чтобы активировать портключ, надавите на выпуклость в центе пластинк…

Окончание речи Быстроцапа Драко уже не слышал — сработавший портключ рывком забросил его в какое-то темное помещение.

Секунду ничего не происходило, а потом над головой сразу зажегся тусклый магический светильник, со стороны лестницы послышались шаркающие шаги и откуда-то сбоку раздался резкий женский голос: