— Что и требовалось доказать, — Мара довольно потёрла лапки. — Только что страдал, стенал и прятался, а тут снова агрессия попёрла.

— Агрессия, говоришь? — Я резво вскочил на ноги, схватил первый попавшийся кувшин и выплеснул его содержимое в Мару.

— Обалдел?! Она же горячая! — взвизгнула Мара, хотя я был уверен, что ни одна капля не попала на неё — так ловко она увернулась.

— Тогда добавим холодненькой. — Я выплеснул воду из очередного кувшина, предварительно проверив её температуру.

— Не попал, не попал, — радостно запрыгала принцесса, уворачиваясь и от этого ледяного душа.

При этом она схватила другой кувшин и метко окатила меня с ног до головы. Кувшинов было ещё предостаточно, и боевые действия продолжились с новой силой. Мара с визгом металась по туалетной комнате, не забывая пробегать по стенам, а один раз даже по потолку. При этом она настолько ловко избегала тех водопадов, которые я обрушивал на неё, что её шёрстка не обогатилась ни одной каплей влаги. Я же, напротив, захлёбывался в каждом потоке воды, который принцесса в ответ обрушивала на меня.

— Не попал! Не попал! — веселилась принцесса всё больше.

— А вот так! — радостно выкрикивал я, посылая содержимое очередного кувшина к заветной цели.

— Не зря я тебя хотела косеньким оставить, — всё больше веселилась Мара, со смехом окатывая меня очередным душем. — Ещё ручки нужно калачиками свернуть, и будешь полностью соответствовать действительности. А то так сразу по внешности и не поймёшь.

Последние слова принцесса произносила уже спокойно, восседая на стульчике, стоявшем у туалетного столика. Она взирала на то, как я, окуная в ёмкости палец, ищу кувшин с холодной водой. Когда до меня дошло, что делаю я это уже по второму кругу, а палец мой взмолился о пощаде, обещая уже при следующем окунании довариться окончательно, мой боевой пыл мгновенно угас, весёлость и азарт устремились к относительному нулю, а вот стыд и тоска расцвели бурными благоухающими соцветиями. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, вжав в голову плечи, я понуро побрёл прочь из туалетной комнаты, оставляя на полу смачные водяные отпечатки ног.

— Да ты на неё не обижайся, — голос Мары догнал меня на выходе, заставив замереть. — Любит она тебя.

— Но странною любовью, — выдал я задумчиво в пустоту. Скорее даже по инерции, чем осознанно.

— Любит и боится этой любви, — меж тем продолжала Мара. — Себя боится в первую очередь. Глупостей боится понаделать. Голову потерять.

— И поэтому выставила меня мальчиком для битья на всеобщее посмешище?

— Дурак, — констатировала Мара.

— А сама-то, — огрызнулся я и притормозил на полуслове. — Так ты всё знаешь?

— Полный дурак, — заверила Мара улыбаясь. — Тебе же сказали, это мой замок. Эх, — притворно вздохнула она, — зря тебе дверь не наподдала. Может, хоть через это место бы дошло, если через голову не доходит.

— Да пошли вы все, — обиделся я, и пошлёпал в сторону кровати. Единственное моё желание на данный момент — зарыться в неё поглубже и оградиться от окружающего мира пологом из высокопрочной брони. Этакий железный занавес местечкового масштаба.

— Нет, вы только посмотрите на него! — Мара ловко спрыгнула со стула, обогнала меня и, уверенно вышагивая передо мной задом наперёд, пыталась заглянуть в мои глаза. — Ну ты чего, обиделся, что ли?

— Больно надо, — пробурчал я, уверенно продолжая путь.

— Зря, — вынесла вердикт Мара, меж тем упёршись в мою кровать местом чуть пониже спины.

— Без сопливых как-нибудь, — попытался поставить я точку в диалоге и скрыться в недрах спасительной постели, обогнув Мару справа.

— Опять хамишь? — твёрдая лапка принцессы вернула меня перед её очи.

— Спешу и падаю, разбрызгивая яд, — предпринял я очередную попытку обхода Мары, только уже слева.

— Да стой ты, не мельтеши, — другая лапка прервала мои старания. — Давай серьёзно.

— С кем? — спросил я удивлённо, не особо заботясь о чувстве такта.

— Со мной, — спокойно ответила принцесса, пристально глядя мне в глаза.

В одно мгновение чувство удивления и чувство непонимания наперегонки ринулись в моё сознание. Господи, да Мара ли это? Тот ли это мускулистый, пушистый комок, готовый пустить свои железные лапки в ход в любую секунду. Та ли это принцесса, колкая, язвительная и насмешливая, с гипертрофированным самомнением и необъятным самолюбием? Сейчас передо мной стояла серьёзная девушка. Да-да, именно девушка, спокойная, рассудительная и именно серьёзная. Другое сравнение для стоящей передо мной Мары было сложно подобрать.

— Давай поговорим, — согласился я безо всякой иронии.

Мы ещё несколько долгих секунд пристально и молча смотрели друг другу в глаза, ведя молчаливый диалог, как вдруг пронзительный визг с улицы буквально заставил нас подпрыгнуть на месте. Визжали многоголосым, переливчатым хором в различной тональности. Визжали так, что казалось, будто начал вибрировать весь замок. Многоголосый визг явно принадлежал женщинам, и многие из визжащих, судя по всему, выбрали ультразвуковую тональность. От этого становилось не только дискомфортно-шумно, но и неуютно-тревожно. Меж тем первоначальный визг за окном начал целенаправленно переходить в шумную панику.