Мой взгляд машинально скользнул вниз, на мило улыбающуюся принцессу с широко распахнутыми глазами. Рука, уже самостоятельно, независимо от моего решения, направилась навстречу руке Хлои.

Принцесса ловко вбежала по лесенке, слегка касаясь моей ладони. Почему-то у меня возникло стойкое ощущение, что моя помощь ей совсем и не требовалась. Далее она осторожненько проскользнула к шее дракона и, естественно, уселась у самого ремешка. Все мои надежды не лицезреть Хлою перед собой рухнули на каменную брусчатку внутреннего двора и разбились на тысячи осколков, словно хрустальный сервиз. Хорошо, что ещё додумалась сесть боком и одёрнуть юбку поближе к лодыжкам. Облизываться на её голые коленки, если бы она угнездилась в позе заправского всадника, мне абсолютно не хотелось.

Осторожно сев сзади, я понял, что без обниманий обойтись не получится. Петли на ремне были привязаны так, что взяться за них пришлось мне. При этом я почти полностью обнимал Хлою за талию и крепко прижимал её к себе, чувствуя её слегка неровное дыхание и немного учащённое биение сердца.

— Вот и славненько, — весело заявила Мара, уже стоявшая на голове дракона. — Взлетаем. Держитесь крепче, голубки.

Взлетели как-то быстро и на редкость мягко. Дролонг, плавненько поднявшись на лапы, пробежал буквально несколько шагов по внутреннему двору замка и, резко оттолкнувшись от брусчатки, взмыл в небо, быстро вворачивая себя ввысь мощными крыльями. По ощущениям это напоминало взлёт на обычном самолёте, правда, с небольшими рывками вверх-вниз. Набрав же достаточную высоту, дролонг стал больше использовать восходящие воздушные потоки, чем мощь своих крыльев, и мы плавно понеслись вперёд, мягко паря в небе.

— Ну что ж, драгоценные мои, — прервала молчание Мара, повернувшись к нам, — а не пора ли нам познакомится?

— Типа, мы ещё не знакомы? — съязвил я, на самом деле радуясь возможности отвлечься, поскольку почти интимная близость с Хлоей начинала меня сильно напрягать.

— Я-то да, а вот по поводу вас, я имею стойкое убеждение, что нет, — констатировала Мара, удобнее располагаясь на загривке дракона. Она уже начиная непринуждённо помахивать левой нижней лапкой.

— Тогда позвольте представиться, — словесно расшаркиваясь, включился я в игру. — Сергей Анатольевич Добрый, собственной персоной.

— О-о-о, как приятно-то, — съязвила Мара в ответ и показала язык.

— Эта надутая, молчаливая особа, сидящая впереди меня, некая Хлоя, — продолжил я после паузы. Хотя, по сути, я просто прервал повисшеё молчание, поняв, что Хлоя в наши игры играть не будет. — Говорит, что принцесса, — быстро продолжил я, поскольку при словах «надутая особа» ощутимо получил локотком под рёбра. — Многие верят, — на шумном выдохе закончил я, схлопотав ещё один тычок локтем.

— Ладно, хватит придуриваться, — остановила меня Мара, — не хватало ещё, чтобы от проявления своей неугомонной любви вы затеяли драку и рухнули с дролонга. Двоих он точно не поймает. А поскольку он мужчина, то шансов у тебя, Серёга, выжить практически нет.

— Сама же предложила познакомиться, — проворчал я в ответ.

— Вот именно, сладенький, — проворковала Мара. — Но поскольку ты за меня почти всех представил, оставляю за собой право представить последнего, вам не известного.

— Да ладно, пушистик, давай я сам, — прогремел по округе раскатистый бас.

— Давай без понтов и потише, — быстро вклинилась Мара, впечатывая пятку в затылок дролонга. — Народ перепугаешь.

— Ног, — пробасили уже потише. — Если кто не понял, это то, на чём вы сейчас летите.

— Не на чём, а на ком, — Мара заехала дракону уже другой пяткой. — Не паясничай.

— Как скажешь, пушистик.

— Он чего, разговаривает? — выдавила из себя только начавшая возвращаться в реальность из дебрей неожиданности Хлоя.

— Ага, болтает почище лавочной торговки. А ещё приколист, шутник и просто издеватель, — выдала быстрый ответ Мара.

— Неправда, — пробасил обиженным голосом дролонг, — все ваши необоснованные обвинения можете запихать себе...

— Вот, ещё и матершинник, — быстро перебила его Мара. Хотя все и так примерно поняли направление засовывания.

— А вот это поклёп чистой воды, — гордо заявил дракон. — Я хотел сказать, что засунуть нужно в дорожные сумки, а вы, пошляки, всё не так подумали.

— И подданные мои не так подумали, когда ты их по двору до смертельного испуга гонял?

— Я искал место посадки.

— С первого раза не найти было? Глазками ослаб, на ощупь приходилось?

— Так твоими пушистиками там было всё усеяно как стадом вихров на маленькой полянке. Пришлось немного подрасчистить.

— Раз двадцать гоняя их из угла в угол?

— Сидели бы в одном — приземлился бы с третьего захода.

— Конечно, кого интересно гонять, если они не гоняются. А так — веселуха.

— Опять поклёп и неуёмные фантазии.

— Короче, — повысила голос Мара, прекращая перебранку, — зовут этого приколиста Ног. Всё остальное про него вы уже поняли. А некоторые видели своими глазами.

— И когда вы познакомитесь со мной поближе, — подхватил Марину речь дролонг, — вы сами поймёте, что верить этому пушистому комку нельзя. Вот прямо ни единому слову. Дролонги на самом деле самые добрые и дружелюбные существа на этом свете.