Никита Греф прокашлялся и глубоко вдохнул:

– Я никогда не общался со столькими людьми сразу.

– Потому что ты все время в гаджетах сидишь, ботан! – заливался Виталик.

Когда общий смех стих, Наташа, теребя салфетку в руках, произнесла:

– Я никогда не верила в отношения. – Андрей робко положил ей руку на плечо, она прижалась к ней щекой и закрыла глаза от удовольствия. Он поцеловал ее в лоб, и многие отвернулись от смущения, будто увидели что-то слишком интимное. – Просто родители развелись, а потом развелись почти все родители одноклассников, а потом уже и сами одноклассники начали разводиться. И тут я перестала надеяться.

– Ну, а сам что скажешь? – обратилась Оля к Виталику, чтобы отвлечь от парочки.

– Я никогда не был так влюблен, – картинно продекламировал он, вставая на одно колено.

– Фу-у-у! Откуда такая ваниль? Боже, аж во рту приторно стало, – смеялся Леша, присоединившийся к столу.

Максим напряженно улыбался, а потом негромко произнес:

– Я никогда больше не хочу жить один.

Повисла пауза, и все вспомнили, почему они собрались в этот вечер.

– Как-то грустно получилось, – заключил Виталик. – Тост! За нашу дружбу! Это лучшее, что со мной случилось.

В конце застолья, когда многие собирались уходить, Макс заговорил:

– Ребят, я благодарен вам, особенно Ольге, которая организовала все это, – девушка улыбнулась сквозь зубы, сдерживаясь, чтобы не влепить Виталику очередную затрещину за его комментарий в ухо о том, что дача, вообще-то его. – За то, что вы помогаете. Честно признаюсь, я думал, все самому придется. Ведь вы – друзья Ани, и я не смел вас просить о помощи. Поэтому мне тем более важно, что вы для нас делаете. Я никогда не чувствовал такой поддержки. Спасибо вам, ребят.

– Если бы не знал, что ты не пьешь, подумал бы, что ты наклюкался, – захихикал Виталик. – Пойдем, друг, ты сегодня остаешься у нас.

Машины разъехались, автоматическое освещение погасло, и в окне проступило звездное небо. За занавеской ярко светила луна, и россыпь холодных огоньков с упреком смотрели на одинокого мужчину. Показав комнату, Виталик уже направился к выходу, когда услышал еле различимое бормотание друга.

– Как же без нее пусто…

Виталик прикрыл дверь и облокотился на стену.

– Хочешь, поговорим, – это не было сарказмом, он серьезно беспокоился.

– Мне не хватает ее пронзительного взгляда, звука ее голоса, вкуса ее губ, щекотания ее волос…

– Она тоже скучает, – попытался он утешить друга.

– Уверен? – горечь отдавалась в каждом звуке.

– Конечно!

– Тогда почему она осталась?

Виталик очень хотел приободрить друга, но слова не шли. Ведь он весь вечер задавал себе тот же вопрос. Он видел, что их отношения крепки, и может даже немного копировал их поведение. Поэтому для него было большим ударом услышать, что человек, которого он тоже ждал из карантина, не та, за кого себя выдает. Он не показал вида – ему пришлось вспомнить, как надевать маску, чтобы не выдать, как внутри разбивается вера в людей.

Дело было не в том, что он потерял друга – хотя Аня стала тем, кто полюбил его настоящего, – а в том, что в его голове сложилось, что они будут вместе растить детей, ходить на дни рождения друг к другу, ездить на дачу, в отпуск. И вдруг все это рассыпалось на глазах. Он понимал, что у Ани были веские причины, но где-то глубоко в душе это ощущалось как предательство.

Улыбаться сквозь зубы было сложно, но злость заставляла серое вещество работать лучше. В тот момент он понял, что полетит, чтобы посмотреть в ее глаза и лично спросить, почему она бросила их.

– Зачиталась? – неожиданно произнес Виталик.

– Долго придумывал?

– Как видишь.

– Сдаешь позиции.

– Без Ани шутки не кажутся такими смешными.

– Значит, ты меня понимаешь.

Виталик кивнул и, сдерживая грусть, быстро вышел из комнаты, чтобы скорее спрятаться в объятьях Оли. Максим выключил свет и подошел к окну. Мокрый снег забарабанил по стеклу, видимость упала так, что дальше метра было не рассмотреть ни тени.

– Аня, где же ты?

За завтраком Максим был серьезен и молчалив. Он часто избегал прямых взглядов на друзей.

– Нужно аккуратно разузнать, какова обстановка в мире ЛжеАни, – неожиданно произнес он.

– Так вот о чем ты думаешь, – вступила Ольга. – Ты мыслями уже с ней?

– К сожалению, у меня в отличие от вас нет выбора.

– У тебя есть еще две недели.

– А информации нет.

Оля задумалась, и решение пришло само собой.

– Спроси Петра Первого!

– Тестового пилота?

– Да! Он жил там полтора года – он многое знает о местной атмосфере. Мы ужасались, когда он делился. Ты же все равно ходишь в медблок, загляни к нему.