— Что ж, я рад, что у вас хватило благоразумия не пытаться сбежать, — с лёгкой толикой презрения проговорил Ищущий истину.

Глянув на него, я еле заметно поморщился, но отвечать ему не стал, вместо этого сказал:

— Мне необходимо собрать вещи, — собственный голос слегка хрипел, выдавая клокочущую внутри ярость, но мне не хотелось открывать свои эмоции перед этим человеком, который меня за такового явно не считал.

— Конечно, мы проводим, — невозмутимо отозвался охотник.

Мы прошли до моего крыла по практически вымершему на нашем пути замку. Видимо, король уже подсуетился, чтобы имперской ищейке ничего не помешало меня забрать…

Я побросал вещи в сумку, как бы невзначай поглубже зарывая книгу Фрауса. Не знаю, насколько рискованно или глупо было везти её поближе к старшим богам, но она сейчас казалась мне единственным возможным выходом, если верить Фраусу. Сверху с кривым смешком кинул амулет, который мне подарил король. Надеяться на его защиту было изначально глупо и по-детски, ведь что есть моя жизнь против перспективы войны с империей? Но всё равно теперь изнутри меня грызла обида пополам со злостью, и я никак не мог успокоить дрожь у руках.

Охотник молча дождался, его амбалы в латах вообще казались мне воплощением магии некромантов, потому что словно даже не дышали, просто двигались следом за Ищущим.

Я хотел повернуть к главному выходу, но тут охотник качнул головой и повёл какой-то своей тропой, выводя меня к боковым дверям, которыми обычно пользовалась прислуга. Не хотел разбираться с разгневанными местными жителями, которые явно не оценили такой жест короля, продающего героя прямо на пиру в его честь?

Выйдя на морозный воздух, я глубоко вдохнул, пытаясь унять эмоции внутри.

— Прошу меня простить, — раздался вдруг впереди голос, заставивший меня резко перевести взгляд на его владельца. — Мне искренне жаль, но этот молодой человек с вами не поедет.

Вокруг охотника засветился защитный контур, но вдруг у него под ногами вспыхнул божественный огонь, тут же поглощая его полностью в ослепительно горящий столп пламени, рядом двумя факелами загорелись оба латника, а ещё через мгновение всё погасло, оставляя меня часто моргать, чтобы прогнать из глаз цветные круги.

Амбалы в дымящихся латах с грохотом рухнули на землю, а вот охотник просто исчез, словно его никогда и не было. Я на несколько секунд забыл, как дышать, не понимая, как относиться к происходящему.

— Но он же может идти против младших богов… — начал было и тут же вспомнил, что невозмутимо стоящий передо мной Фраус теперь является чем-то большим. — Вот это радикальное решение проблемы… — выдохнул, таращась на покровителя во все глаза.

— Да если бы, — тот недовольно встряхнул ладони. — Сейчас явится кавалерия.

Фраус отступил, настороженно смотря в пустоту, и воздух между нами стал сгущаться, приобретая молочный оттенок и формируясь в силуэт женщины в белом платье, со светлыми волосами, колыхающимися на ветру.

— Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ! — раздался её какой-то потусторонний крик, чуть не разорвавший мне перепонки.

В руках сами собой появились искрящиеся сгустки магии, я помнил, что тело Фрауса не выдержит большого количества энергии, и либо он нашёл какой-то выход, либо передаст её мне, но прямо сейчас моему покровителю явно требовалась помощь…

— Обед! — вдруг крикнул Фраус, делая шаг назад, а вперёд него метнулась чернильная тень, переливающаяся на солнце.

В глазах богини на миг появилось презрение, которое очень быстро сменилось ужасом, когда перед ней разверзлась огромная чернильная пасть, которая вцепилась в неё и кинулась рвать, разбрызгивая сверкающие брызги. Глянцевый мрак тела чудовища то и дело местами разрывали лучи света, что-то внутри него дыбилось и стремилось выйти, вырваться наружу. Фраус, поморщившись, накинул полог тишины, чтобы мечущийся по заднему двору клубок не привлёк слишком много внимания. Борьба продолжалась, пока младшая богиня полностью не исчезла в чёрном нутре, а вся эта клякса с зубами вдруг не трансформировалась в полуголого мужчину в чёрном блестящем плаще.

Я словно окаменел, внутри всё оборвалось и замерло. Никогда не видел подобного и то, что пусть и младшего, но бога какая-то сверкающая на солнце текучая тварь может вот так просто сожрать — это было невероятно! И очень страшно.

— Даст тебя поглоти! Как… Кто?.. Что это?! — выпалил, наконец с трудом затолкнув воздух в лёгкие.

— Скорее всё-таки «кто», — довольно усмехнулся Фраус, и только его излишняя бледность и обострившиеся скулы выдавали истощение и общее напряженное состояние.