В голове не укладывалось, что моя жизнь совершила очередной кульбит, и теперь меня буквально несёт по волнам на далёкий архипелаг, о котором я раньше даже слыхом не слыхивал, в погоне за древней легендой. И в этом стремлении мне предстояло опередить старших богов…

Человеком, который по плану Фрауса должен был показать нам путь, оказался седой человек в бесформенной одежде, которая висела на нём, как на вешалке, создавая впечатление, что он крайне худ и немощен. Лицо было скрыто почти полностью под косматой выбеленной годами бородой и свисающими лохмами.

Однако я видел, как этот, казалось бы, старик ловко и без натуги забрался по канату на корабль, так что меня одолевали вопросы, но я пока не торопился их задавать. Проводник не стал называть своего имени, попросив его так и величать — Седой. Он вообще не особо разговаривал, лишь изредка корректировал курс капитана, а всё остальное время сидел на палубе недалеко от меня, довольно жмурясь на ярком солнце и вдыхая полной грудью воздух, который с каждым часом становился всё теплее.

Уже на второй день плавания все постепенно избавились от тёплых одежд, оставаясь в тех, в которых привыкли ходить на юге. Кроме команды, нанятой Фраусом, которая непосредственно управляла кораблём, со мной в рискованное странствие отправилось ещё несколько человек. И если увидев Асил в кабине дирижабля, я не был удивлён, то вот наличие Никса меня несколько озадачило, пусть и приятно.

— Я освободил вас, досрочно расторг договор, — проговорил я, сразу же подходя к нему и желая пояснить, что его служение мне подошло к концу, и теперь командир может остаться со своими людьми, устроить жизнь своей беловолосой госпожи и много что ещё, чего только сам пожелает…

— Да, я понял, — Никс со скупой улыбкой потёр грудь там, где раньше было рабское клеймо. — И очень тебе благодарен за это. Не хотел, чтобы кто-то здесь узнал, что Мия была в рабстве. Теперь ей будет гораздо проще прижиться на новом месте.

— Но ты здесь, — я сощурился, окидывая взглядом не только самого командира, но и то, что рядом с ним был внушительных размеров вещевой мешок.

— Парень, неужели ты думал, что я тебя брошу сейчас одного, — открыто усмехнулся Никс, взлохмачивая мои волосы большой пятерней. — Нет, так просто ты от меня не избавишься.

— Если бы ты только знал, что происходит, — вздохнул я, качая головой, но при этом и сам не смог сдержать радостной улыбки от того, что друг меня не бросил.

— А то прям как узнаю, то сразу же пойду искать камень побольше, — отмахнулся от меня Никс.

— Зачем? — не понял я.

— Чтобы в прорубь с ним прыгать уж наверняка. Надо же будет где-то спрятаться от надвигающихся ужасов, — на меня посмотрели иронично, как на младенца. — Фраус в общих чертах объяснил нам сложившуюся ситуацию, и моё решение не поменялось: я иду с тобой, — командир пожал плечами и отошёл к Асил, они начали что-то обговаривать вместе, изредка поглядывая на меня.

— И когда он успел им что-то объяснить? — я только вздохнул, не переставая удивляться способностям божественного обманщика.

Однако Никс был не самым большим удивлением, вот когда появилась удивительно серая, вопреки обыкновению, фигура Лорака, тут у меня челюсть и отпала.

— А ты тут откуда? Кто тебя из дворца отпустил?! — выпалил я.

— А кто бы меня попробовал не отпустить? — фыркнул Лорак. — Дал ученицам задание и время на его выполнение, — отмахнулся маг. — И благополучно собираюсь узнать, куда же понесло единственного носителя памяти моей семьи.

Великий маг прибывал в явном расстройстве по поводу того, что на корабле было строжайшее ограничение по весу багажа, так что все его подготовленные и обновленные яркие наряды пришлось оставить во дворце, а с собой взять только необходимое и практичное.

На корабль мы погрузились очень быстро, подгоняемые криками капитана. У меня даже не было времени как следует рассмотреть корабль, хотя очень хотелось.

И только после того, как судно отчалило, все наконец обратили внимание на нового человека в нашей компании. Хотя человеком его назвать язык не поворачивался.

Приставленный Фраусом пожиратель богов прошёл мимо меня в неизменном плаще на голый торс, буркнув на ходу, что он идёт спать и в ближайшие пару дней его даже не думать будить.

— Дней? — мои брови взлетели вверх. — И почему ты подался спать? — уточнил с некоторым удивлением, смотря на пусть и закатное, но вполне ещё ярко светившее солнце.

Пожиратель обернулся, смерил меня насмешливым взглядом.

— А почему спит змея? — поинтересовался он.

— Переваривает, — ответил с уже озарившей меня догадкой.

— Во-от, — протянул пожиратель, поднимая указательный палец вверх. — Я спать.

— Погоди, а как тебя хоть звать-то? — бросился уточнять, ругая себя за несвоевременность.