Завтраком кормили с семи до девяти утра, потом столовая закрывалась до 12 дня, до обеда. Далия стояла около стойки с пирожками и мучительно думала – взять парочку, чтобы съесть на перерыве до обеда, или всё таки не отравлять свой организм вкусной, но всё же выпечкой, содержащей масла, жиры, сахар и вредную клейковину. А потом она вспомнила свой бег по ночному городу, когда не хватало дыхания и болело колено. Лучше бы ей потренироваться лишний раз, а не пирожками объедаться. С этими мыслями она отошла от выпечки.

Далия без аппетита ела овсяную кашу с джемом. Голод каша чуть притупила и насытила, но аппетит куда-то ушёл. В голове вертелись мысли о будущем. И немного о прошлом.

В прошлом Далия была изгоем в собственной семье. Родители и пять старших братьев третировали девочку всю её жизнь. Сидя в очередном укрытии, куда её загоняли братья, девочка отчаянно мечтала, чтобы в ней проявился ведьмовской дар. Она хотела стать настолько могущественной, чтобы больше никто не смог её обижать. С недавних пор в её родном мире Ирлит ведьмы перестали быть вне закона, про них начали говорить по радио и по телевизору. Далия даже как-то раз краем глаза смотрела свежеснятый фильм, где прекрасная ведьма спасала весь мир в общем и прекрасного лорда в частности. До конца досмотреть не удалось, но Далия с той поры очень старалась быть похожей на ту ведьму. Эта мечта помогала ей пережить непростую жизнь в семье. Когда девочка подросла, её заметил тренер, разглядев потенциал в беге. Конечно, потенциал у неё был – она так часто убегала от братьев, что это иногда было смыслом её жизни.

Жаловаться родителям на побои и издевательства братьев было бессмысленно – отец на жалобы запирал её в тесном жутком подвале, а мать лишала еды. Всё детство она приходила в школу в синяках, но учителя делали вид, что не замечают этого. Её семья могла сломать жизнь каждого, кто посмеет пойти против, и это знали все. Родители не были замешаны в чём-то криминальном, вовсе нет. Просто им принадлежала половина их маленького городка, и почти все жители так или иначе зависели от них или работали на них.

Далия помнила то время, когда она тренировалась на стадионе, наматывая круги один за другим до позднего вечера. Лишь бы не возвращаться домой. За два года тренировок она достигла хорошего уровня, и вот уже были назначены соревнования среди школ, что прошли отборочный тур. Но Далия поехать не смогла. Со сломанной ногой не побежишь на завоевание золотой медали.

В тот вечер перед соревнованиями она в очередной раз бежала по лесу от братьев, запнулась о корень дерева, упала в овраг, на дне которого из земли торчали острые камни, и очень сильно ударилась ногой об острую кромку булыжника, настолько, что рассекла кожу и мышцы почти до кости и сильно повредила колено. После этого она часто думала, удивляясь – почему она не разбила голову о те камни, а только ногу? Трещина в колене перечеркнула все её мечты о будущем бегуньи в сборных Ирлита, но кроме повреждённой ноги, у неё не было ран, обычные синяки не в счёт, это дело привычное.

Сравнивая жизнь в родной семье и нападки некоторых студентов Атим на неё касательно сиротства, Далия признавалась самой себе – ей больше нравилось быть сиротой, которая ни от кого не зависит и которая никому ничего не должна.

Вот и её жизнь вроде как начала налаживаться месяц назад, когда Далия невероятным чудом оказалась в пустых коридорах Академии Тёмных искусств и Магии, в простонародье просто Атим. Это был новый, совершенно другой мир, называемый Экнат. Академия находилась в империи Эрдалии, в её столице Калте. По древнему закону, иномиряне, которых притягивала магическая Академия, обязаны учиться в её стенах.

Студенты оказались такими же людьми, что и школьники на Ирлите. Они видели потенциальную жертву для своих нападок, чтобы возвыситься в своих глазах, унижая тех, кто слабее. Но у Далии снова была цель, как и раньше. Но раньше она хотела закончить школу и уехать. Все равно куда, просто подальше от невыносимой семьи и холодного злого города. А здесь цель поменялась на противоположную. Теперь она хотела остаться и выучиться на ту самую прекрасную могущественную ведьму, мечты о которой спасали её холодными ночами в подвале родительского дома.

Она, сжав зубы, терпела придирки Марлетты, высокомерие Викки, насмехающихся над ней других студентов. Было сложно, но она училась, читала, зубрила, не теряя ни единой минуты на отдых и бесцельное провождение времени. У неё была крыша над головой и доступ к книгам и учебникам.

Но всё закончилось за одно мгновение, и почему-то призрак родного жестокого Ирлита снова мрачной тучей навис над головой Далии. Переместиться обратно она бы не смогла, но отчего-то ей показалось на один страшный миг, что она вновь вернётся в подвал родительского дома в наказание, что подвела и этот мир тоже.

День тянулся медленно, еще и занятия оказались трудными, а зелья к тому же ещё и мерзкими. Далия не любила «Зельеварение». Отвары были противными по консистенции и отвратно пахли. Всегда. Даже если варили эликсир красоты, от которого пищали все студентки. От скуки на перерывах между занятиями Далия читала учебники. Вообще то она их и так прочла еще в первую неделю, как появилась. Она очень сильно боялась оказаться самой тупой в группе, и старалась изучить все доступные ей знания. Но именно сегодня учебники казались пресными и скучными.