– Я никогда не стесняюсь, - ответил я, - я люблю разговаривать с людьми. Только не вздумай уйти!

Я поднялся на второй этаж, нашел восьмую квартиру и позвонил. Мне открыла женщина. Конечно, это была ее мама, у нее в глазах был вопрос: интересно, кто это к моей Наденьке?

– Наденька дома, я надеюсь?
– спросил я.

Она даже вздрогнула: не ожидала, что я ее дочку, как и она, Наденькой называю. Хмыкнула.

– Наденька дома, - ответила она.
– Наденька, к тебе молодой человек.
– И ушла. Все получилось, как я рассчитывал.

Наденька вышла. Глаза у нее были похожи на мамины, только вопрос в них был другой: что это все значит, хотела бы я знать?

– Приветик!
– сказал я.
– Мы знакомы, не правда ли?

– Ты Быстроглазый, - сказала она.
– Но мы не знакомы.

Все Быстроглазого знают!

– Сама же сказала: Быстроглазый, - возразил я.
– Знакомы, знакомы! Проходим в школе по коридору: ты на меня посмотришь, я - на тебя, а заговорить не заговариваем. Это плохо. Люди должны общаться.

– Правильно!
– Она засмеялась, тряхнула волосами. Очень, скажу вам, мило это у нее получилось. В такую девочку я и сам не прочь бы влюбиться.

– Тогда садись, поговорим, - сказал я.
– Садись вот здесь, на ступеньке. Садись, садись - увидишь, замечательный разговор получится.

Все оказалось проще, чем я думал: она, оказывается, была готова к разговору и тут же мне об этом сообщила, как только села рядом со мной. Просто чудесно вышло: ей хотелось с кем-нибудь поговорить. Она сидела дома и думала: "Хоть бы кто-нибудь зашел". Ей последнее время без конца хочется разговаривать: жизнь круто изменилась. Но подружкам, видно, ее разговоры уже надоели.

– Интересно было бы знать поконкретнее, - сказал я, - что это в твоей жизни так изменилось.

– Не объяснишь, - сказала она.
– Никто этого не понимает. Я папу полюбила. То есть он мне не папа, а отчим, уже два года с нами живет. Я с ним никогда не ссорилась, но и не любила его. А на прошлой неделе я посмотрела на него - он как раз картошку чистил, такой смешной, - и поняла, что люблю его. Теперь со мной что-то делается. Мне все время хочется с людьми разговаривать, и все мне кажутся очень милыми.

Я ей сказал, что она сама милая, самая милая из всех людей, какие мне попадались. И вот почему: никогда ей не придет в голову подумать о человеке какую-нибудь гадость или, скажем, высказаться о нем: "Какой неприятный!" А ведь есть же такие люди, которые на других с таких позиций смотрят.

Она согласилась, что есть. И так же, как и я, она была возмущена такими людьми. Я спросил ее, не знает ли она моего большущего приятеля Чувала.

– Нет, а что?

– Ему тоже все кажутся милыми!
– ответил я.
– Надо будет тебе с ним поговорить. У вас много общего.

Но мне не хотелось ее вот так сразу Чувалу передавать. Я начал говорить неожиданное для себя.

– Мне тоже все кажутся славными, но на меня люди смотрят другими глазами. Говорят, что я проныра, люблю обстряпывать делишки. Но для себя я очень редко что-нибудь делаю, больше для других...

– Это хорошо!
– сказала она.
– Я уже все поняла. Тебя обидели. Да? И ты пришел ко мне излить душу.

– Точно!
– сказал я.
– Обидели. Глубоко, до слез!
– Слезы тут же появились на моих глазах.
– И все это так несправедливо! Как будто бы я деляга какой-то. А все зависть и человеческая неблагодарность... Все потому, что я чище и выше других!

– Нет, нет, - сказала она.
– Ты чересчур уж хорошо к себе относишься. Давай разберемся.

Только этого мне недоставало.

– Да что разбираться! Что разбираться!
– сказал я.
– У меня и времени на это нет. Я же целый день ношусь: то одному что-то устраиваю, то другому. Вот уже надо бежать чужого ребенка из колледжа забирать.

– Так зачем же ты пришел?

– За одним только словом!
– сказал я.
– Скажи, вот если б я проходил по школе, а ты шла мне навстречу, ты могла бы обо мне подумать: "Какой славный!"?

– Господи! Вот только сегодня это было: ты шел по коридору, а я подумала: "Какой славный!"

– Спасибо, - сказал я.
– Больше мне ничего не надо. Кстати, я тебе сейчас устрою разговор с Чувалом. Он должен быть недалеко. Вот уж с ним ты поговоришь так поговоришь. Жди тут, не заходи в квартиру!

Она кивнула, вид у нее был здорово растерянный.

Я еще из парадного начал делать знаки Чувалу.

– А ну бегом!
– сказал я.

Пришлось его втолкнуть в парадное, он сопротивлялся. Хиггинс мне помог. Чувал сдался и побежал вверх. По-моему, он плохо понимал, что с ним происходит.