– Я подставилась? – растерянно переспросила Тора. – Когда?.. Чем?

– Они охотились на вас. А вы были очень слабы, устали и на вас напали. Мы им не нужны. Поэтому нас в расчет не приняли. Это стало их ошибкой, – улыбнулась Рабе. – Ну что могут сделать немолодой снежный эльфар и хуманка пятерке рейдеров? На этом они погорели. Мы троих убили, а двоих ранили…

– Могли бы и всех убить, – поддержал девушку Шавга-ил, – да времени не было за ними гоняться, вас охраняли, льерина. Вы уж, ваше высочество, слушайте нас в следующий раз. А то может и не повезти. Что мы скажем леру Тох Рангору Высокому хребту? Как оправдаемся перед ним, что не сберегли вас?

– Это он приказал вам меня охранять? – заметно нервничая, спросила Тора.

– Да, и вы это хорошо знаете. Он заботится о вас.

– Заботится, – скептически, с обидой в голосе ответила Тора. – Если бы действительно заботился, то мог бы сразу закончить войну. Положить всех лесных эльфаров в ямы и все. Не пришлось бы проливать напрасно кровь снежных эльфаров. Он заботится только о том, чтобы показать свою нужность и незаменимость. Высокомерный выскочка. Мы и без его заботы справимся…

– Нет, госпожа, не справимся, – со вздохом ответил Шавга-ил. – Нет в княжестве других глав домов, кто будет вам так помогать, как он. Страна в раздрае, и все из-за политики глав Старших домов. Они предали интересы страны…

– А что Братство? Оно само по себе, – вспылила Тора. – Почему ты, Шавга-ил, упрекаешь только Старшие дома?

– Потому, что Братство возникло как протест против дискриминационной политики продажных глав Старших домов. Они забрали себе всю власть и пользовались ей для своего обогащения. Продавали должности и земли, а интересы страны ими были забыты. Сейчас только Младшие дома оказывают сопротивление захватчикам. А где дружины лордов Старших домов? Они, ваше высочество, сидят по своим замкам. Единственный, на кого вы можете положиться, и он не предаст, это глава дома Высокого хребта.

– У этого дома только одно название…

– Да, пока название. Но у него силы орков и ополчение Младших домов. Он их привел под ваши знамена…

– Привести-то привел, да не дал, – отрезала Тора.

– С вами не пошли, потому что вы не умеете выбирать сторонников, ваше высочество…

– Шава, как ты смеешь меня в чем-то обвинять? – вспылила Тора-ила. – Ты кто такой?

– Я простой эльфар, который сражается за свою родину, и я вас не обвиняю. Я говорю вам правду в лицо. А кто вы, ваше высочество, и что хотите вы?

– Кто я такая? Ты с головой, Шава, дружишь? Я внучка Великого князя, наследница…

– Вас еще не признали наследницей, ваше высочество, – скривился эльфар, – и могут не признать. Вы поступаете не как правитель, а как капризная девчонка. Вы неосмотрительно отринули руку, которая вас может вознести на престол. Не обольщайтесь. Сами вы из себя ничего не представляете, и за вами одной никто не пойдет. Вам даже ворота крепости не открыли. Вы уверены, что столица открыла бы вам ворота, если бы вы подошли к ней?

– А почему нет? – удивленно спросила Тора.

– Потому, что они сами отбили штурм войск лесных эльфаров и их союзников из Братства. Без вашей помощи и помощи дружин Старших домов, которые бросили столицу на произвол судьбы и ушли к Западному перевалу. Что бы вы сказали защитникам? Я пришла править вами?

– Не-ет… я бы сказала, что пришла защищать столицу…

– А ее уже защитили. Без вас. И вам бы не дали сказать даже слова жулики из вашего сопровождения. Вас не звали на совет. С вами не считались в пути. С чего вы решили, что вам дали бы возможность говорить? За вас бы решали, прикрываясь вашим именем. А потом все неудачи свалили бы на вас. Просто не мечтайте о себе много, ваше высочество. Одна вы не справитесь. Вам нужны советники и союзники.

Тора хотела ответить что-то резкое, но не нашла подходящих слов. А слова лысого эльфара ложились ровно, как обработанные камни при строительстве дома, и в них была непререкаемая правда. От этого становилось больнее, чем от собственного бессилия. Тора опустила голову и понуро пошла рядом с лошадью.

Рабе, не участвовавшая в перепалке, радостно вскрикнула:

– Господин тут. Он нас ждет за поворотом. Пошли быстрее.

– Какой господин? – удивилась Тора.

– Ирридар Тох Рангор…

– Эрна, с тобой все в порядке? – раздраженно воскликнула Тора. – Может, тебя сильно ударили по голове, как и меня?

Рабе стушевалась. Услышав голос господина, она не сдержалась и опрометчиво воскликнула. Но демоница быстро пришла в себя:

– Просто когда он рядом, я слышу его. Он меня позвал. Вот и все, госпожа. Мы спасены…

Тора посмотрела на хуманку взглядом, в котором мешались надежда и недоверие.

– Если он рядом, то почему сидит за поворотом, а не спешит сюда?