– Вот, – подал я один стаканчик.

– А оно какое? – спросила Чернушка.

– Сладкое, – ответил я.

– А я хочу с кислинкой.

– Вот с лимонной кислинкой, – протянул я второй стаканчик.

– Не хочу. Я хочу с ягодами, – капризно произнесла Чернушка.

– Вот с ягодами, – терпеливо перенося ее каприз, предложил я следующий стаканчик.

Чернушка понюхала и брезгливо отвернулась.

– Убери, пожалуйста, меня сейчас вырвет, – взмолилась она. – У тебя огурчики есть малосольные, свежезасоленные, с укропчиком и чесночком?

Я почувствовал, что у меня случилось дежавю.

– Найдется, – глухо ответил я и убыл на корабль.

Пока синтезатор готовил разные огурцы: и соленые, и квашеные, и малосольные, и маринованные, и свежие, я с помощью Лиана восполнял свой запас энеронов. Это было еще то занятие. Меня било током, но я стоически терпел. Чего не вытерпишь ради любимой беременной женщины.

Забрав огурцы, я решил сделать еще и селедку, и малосольный лосось, и икру: красную и черную. Потом махнул рукой – гулять так гулять. Забацал кабачковую и баклажанную. Все это сложил в контейнер со льдом и вернулся в замок.

– Я принес огурчики, дорогая, – просюсюкал я.

– А я уже не хочу огурчики, – в тон мне ответила Чернушка, – я хочу тебя.

– Только не ешь, – засмеялся я и лег в постель.

Чернушка зашевелила носом и ушами. Отодвинулась и поморщилась.

– В чем дело? – спросил я. – Селедочки захотелось?

– От тебя воняет потом, Ирри… из подмышек. Сходи помойся.

– Я схожу, – кивнул я. – Вот прямо сейчас.

Разозлившись, я быстро схватил контейнер и выскочил из спальни. Навстречу мне шла с озабоченным видом Лианора. Она увидела меня, а я с досадой понял, что бегаю голым.

– Ты не беременная? – спросил я дворфу.

– Слава богам, нет, милорд. А в чем дело?

– Вот, возьми, – я всучил ей в руку контейнер. – Если беременные захотят огурцов, сразу давай им весь комплект. Я на завтрак не остаюсь, – сообщил я и побежал дальше в комнату Ганги за одеждой.

Планета Сивилла. Степь

Командир авангарда оседлых орд гаржик Гартым, родной брат военного вождя волчат Буртыма, вышел из походного шатра.

В лагере стоял громкий шум, а рассвет только прорезал у вершин Снежных гор тонкую нить.

– Что за шум? – спросил он охранников его шатра.

– Не знаю, гаржик. Старший караула послал воина узнать, в чем дело. Шумят в центре, а по краям лагеря тихо. Нападения вроде нет.

Гартым кивнул и вразвалочку пошел к источнику шума. Следом поспешил с факелом воин охраны.

Гартым остановился у кольца охраны столба и жрецов. Даже ему не разрешалось проходить внутрь. Жрецов охраняла личная гвардия верховного жреца шамана Зылымкрыра. Вспомнив могущественного жреца, подумал: «Как много там рождалось и быстро гибло всяких великих и верховных шаманов. То хранители старой веры, то вот появились жрецы нового бога». Гартым сплюнул себе под ноги и стал рассматривать центр лагеря.

Но в центре на охраняемой площадке не было ни повозок, ни столба. Только три фигуры, неказистые и неподобающие для орка, бегали и что-то кричали. А что кричали, было малопонятно.

– Спроси у охраны, где повозки и столб? – приказал Гартым сопровождавшему его воину.

Тот быстро устремился к охране жрецов. О чем-то поговорил с воинами и быстро вернулся.

– Они говорят, что их бог украл столб и повозки, а жрецы сошли с ума. Бегают и вопят. О чем – не понять.

– Прикажи привести сюда мою сотню, – приказал гаржик и остался стоять у круга охраны.

Рассвет быстро наполнял радостным, игривым светом степь, и вскоре Гартым хорошо различил пустую площадку и вопящих, скачущих шаманов. Сотня гаржика подошла в полном вооружении. К гаржику подошел сотник. Он вежливо остановился в шаге от командира авангарда и замер.

– Врымзыр, – тихо проговорил гаржик, – прикажи своим воинам окружить охрану шаманов. Не нравится мне, что тут происходит. Как окружишь, жди команды. Если подниму руку, нападайте на гвардию и убейте всех, и шаманов тоже. Если подниму две руки, то уходите. Если ничего не подниму, стойте и ждите.

– Понял, гаржик Гартым, – кивнул сухощавый высокий воин и отошел.

Гартым подошел ближе и прислушался к разговорам.

Орки, окружившие полянку с шаманами, переговаривались между собой. Все они говорили, что новый бог недоволен тем, что орки пошли походом на степь. Он отнял столб у жрецов и наказал их сумасшествием.

«Что-то тут не так», – подумал гаржик. Он походил вокруг и вдруг понял. Он даже остановился от озарения. Ему открылась истина, скрытая от других, и это стало результатом исчезновения столба. Его разум очистился от обмана.