– Но я не чувствую, что мой мальчик убит. Его сердце отзывается стуком во мне. Это обнадеживает. Что ты собираешься делать?

Льерина подняла руку, останавливая поток слов брата.

– Ман, не надо говорить мне про патриотизм и любовь к родине. Для тебя родина это деньги и власть. Зная тебя, я готова поверить в то, что ты продался лесным эльфарам. Это так?

– Я не продался, Роза. Что ты такое говоришь. Я взял не себя смелость провести переговоры.

– Да? Интересно… С кем?

– С Кирсаном. Мы попали в сложное положение, Роза. Княжество оказалось не готово к войне…

– Это я знаю не хуже тебя. Ты, со своей шайкой прихлебателей, сделал все, чтобы княжество было разделено. Но сейчас это не важно. Я понимаю, что ты заботился о благе дома. Я хочу знать твои дальнейшие планы. Пока что ты терпишь поражения, и я не хочу утонуть вместе с тобой.

Манру-ил не разозлился и не почувствовал себя оскорбленным. Он знал, насколько умна и многоопытна его старшая сестра. С ней не надо было притворяться. Она после смерти мужа возглавила второй по значимости род в доме.

– Я хочу собрать друзей и объявить о создании нового правительства народного единства, Роза, – ответил без утайки Манру-ил.

– Во главе с этой дурочкой Торой? – уточнила льерина.

– Нет. Она сыгранная карта. Никто не знает, где она. Возможно, ее уже и нет в живых, или попала в плен…

– Понятно, – прервала его сестра. – Ты, Ман, неправ. Надо согласиться с Высшим советом и войти с отрядами в столицу. Соберите войска, войдите в столицу под видом подкреплений и низложите совет. Затем объявите о создании комитета народного спасения и от его имени пригласите лесных эльфаров. Только так ты сможешь подчинить себе силы, способные справиться с сопротивлением непокорных домов.

– Я подумаю, – ответил Манру-ил.

– Вот-вот, подумай и начни поиски моего сына.

Манру-ил, не отвечая, кивнул. Удовлетворенная покладистостью брата, женщина поднялась и направилась к выходу…

Снежные горы. Южнее Высокого хребта

Отряд Торы спешно уходил на север. Дорогу к тропке через горы на юг, куда они первоначально направлялись, перекрыла группа рейдеров лесных эльфаров. Было непонятно, что они искали в этой глуши, но их присутствие кардинально меняло планы отряда Торы.

– Что они ищут? – спросила Тора командира группы.

Девушка подумала и пожала плечами.

– Сама не пойму. Тут кроме гор и зверей ничего нет. Там, – она указала рукой на север, – место нового дома Высокого хребта, но у его подножия еще не начались строительные работы… Что будем делать? Мы видели их, они видели нас. Нас разделяет только ущелье.

Встреча с рейдами Леса произошла внезапно для всех. Отряд Детей ночи похоронил своего товарища, засыпал тело камнями и направился к круче, чтобы скинуть тело рейдера. Им еще предстояло спуститься вниз и подняться на противоположный склон.

Тело рейдера, стучась о камни и выступы, падало вниз, и трое бойцов завороженно за этим наблюдали. Они не заметили, как на противоположной стороне обрыва появился лесной эльфар. Он тоже смотрел на падающее тело. Когда он поднял глаза, то встретился взглядом с тремя воинами снежных эльфаров. Рейдер зло ощерился, провел пальцем по горлу и скрылся в кустах. А трое бойцов поспешили к отряду.

– На другой стороне, – взволновано доложил старший боец, – лесные эльфары – по-видимому, рейдеры. Они нас заметили.

Тора скривилась.

– Плохо, – произнесла она. – Не убереглись.

После этого и состоялся разговор, куда идти.

– Путь теперь только один и только к хребту, – ответила Блинда. – А куда дальше, даже не знаю. Мы так далеко не заходили. Места тут глухие. По словам Эрны, со стороны поселка за нами идут еще лесные эльфары. Можно сказать, нас загоняют, но другого выхода я не вижу.

– А если дать им тут бой? – спросила Тора.

– А толку? – грустно ответила девушка. – Рейдеры вызовут подкрепление, и телепортом сюда нагрянет еще пара-тройка звезд. От всех не отобьемся. Выход один – уходить и ставить им ловушки.

Блинда с надеждой посмотрела на Эрну.

– Ты как, сможешь остановить преследование?

Эрна задумалась. Она, конечно, могла это сделать, но тогда ей придется принимать свою истинную форму демоницы, и кто-то может это увидеть. А попадаться в образе демоницы на глаза Детей ночи ей запретил хозяин. Хватит и того, что ее видела Тора. Она отрицательно покачала головой.

– Только не днем. Днем я не справлюсь. Нужно ждать ночи и уходить на север. Может, в пути что-нибудь придумаем. Ты говорила о ловушках?.. – Эрна уставилась на Блинду.