– Если она выползет из своей комнаты, то снова начнет видеть свою покойную мать. Или, до кучи, еще и всю мою покойную родню! Если это случится, я не выдержу! – говаривал граф.

Мари оскорблялась от того, что отец так отзывается о матери, но ничего поделать с этим не могла. Они давно разлюбили друг друга (или не любили никогда?) – что тут можно сделать?

Однако кое в чем она все же была согласна: графиня и правда видела нечто. По ее словам, к ней приходили люди, которых уже давно нет в живых. Каждый раз, когда случалось подобное видение, она падала на пол, билась в истерике, кричала, царапала свое лицо и выдирала волосы с корнем. Это были поистине ужасные припадки, от которых всем вокруг становилось страшно. Никакие именитые доктора не помогли ей справиться с жутким недугом, а потому ей только и оставалось, что прятаться в дальней комнате на третьем этаже, ведь там подобные приступы настигали её не так часто. С чем это было связано – неизвестно. Но эта комната стала для нее крепостью, защищающей от нашествия пугающих фантомов. Или даже тюрьмой.

– Где же вы пропадали, мадемуазель Мари? – вежливо поинтересовался мсье Лука, когда Мари удобно устроилась за столом.

Лакеи уже начали подавать первое блюдо, и все потянулись за столовыми приборами, отполированными до ослепительного блеска.

– Нашла общество поинтереснее нашего, – решил ответить за нее Йоханн.

– Дорогой братец, иногда твои замечания бывают неуместными, – заметила Мари. – Хотя почему только иногда?.. – тут же добавила она, на что Йоханн скорчил гримасу.

– Да известно, где она была, – вмешалась в разговор Фелисите. – Наверняка пряталась в одной из беседок и читала.

Граф тем временем стрелял злобными взглядами в каждого из своих отпрысков, но на него никто даже не глядел.

Мари смутилась и уставилась в свою тарелку, потому что сестра отозвалась о ее увлечении книгами так, будто это было чем-то постыдным.

Мсье Лука не думал прекращать вежливый разговор и с мягкой улыбкой повернулся к Мари:

– Позвольте полюбопытствовать, какую книгу вы сейчас читаете?

– Ясное дело, что какой-нибудь глупый любовный роман, – снова вмешалась Фелисите, обратив шутливую перепалку в открытую насмешку. – Что еще может читать незамужняя девушка двадцати лет?

Не было сомнения, что младшая дочь графа Янеса пыталась привлечь к себе внимание мсье Луки. Ее очень напрягало, что молодой человек вдруг вздумал интересоваться жизнью старшей сестры. За время своего пребывания в шато он ни разу у неё ничего не спрашивал, а в разговорах обычно ограничивался банальными любезностями. Фелисите пыталась принизить Мари в его глазах, но таким возмутительным поведением выставляла себя в дурном свете.

– Фелисите, разве господин Гришар спрашивал тебя?! – воскликнул граф, не на шутку выйдя из себя. Он так покраснел от злости, что почти слился с бордовой спинкой стула. – Где твое воспитание, в самом деле?

– Отец, – оборвал его Йоханн и выразительно на него посмотрел, пока тот не разошелся гневными триадами в присутствии гостя, о чем потом бы, несомненно, очень пожалел.

– Конечно, – тут же стушевался граф. – Пусть Мари ответит маркизу.

– Ну, я пока только граф, – решил поправить его Лука.

– Конечно-конечно. Прошу прощения, – пробормотал тот.

– Прошу вас, Мари, ответьте. Мне, право, очень любопытно! – снова попросил Лука.

Мари, все еще уязвленная выходками младшей сестры, подняла глаза и тихо пролепетала:

– Я читала «Тайну Перу».

Фелисите сделала недовольное лицо и откинулась на спинку стула, позволив лакею унести грязную тарелку.

– В самом деле? – изумился Лука. – Адель Бургуэн? Я знаю эту девушку! Познакомился с ней на одном приеме. Она даже подписала мне свою книгу.

– Да вы шутите! – Мари резко оживившись.

– Ничуть! – заверил он. – Очень нашумевшая книга. А какие в ней точные исторические детали!

Адель Бургуэн была настоящим феноменом и кумиром многих молодых людей. Она отправлялась в удивительные и опасные приключения, а после описывала их в своих книгах, которые продавались миллионными тиражами по всему миру. Мари искренне восхищалась смелостью этой женщины и ее писательским талантом и даже мечтала однажды встретиться с ней, чтобы взять автограф.

Лука поговорил немного о «Тайне Перу», а после стал рассказывать о своем путешествии в столицу Франции, куда их с отцом пригласила одна влиятельная особа на праздничный бал. Там присутствовали самые известные люди Парижа, в том числе Адель Бургуэн. Мари слушала очень внимательно, и незаметно между ними завязался разговор. Остальные молча притаились, словно боялись испортить их оживленную беседу.

«Вот оно! – с ликованием подумал граф Янес. – Значит, Мари – будущая маркиза!»

Злость на всех бесследно испарилась. Граф повеселел, попросил лакея подать вина и с лёгкой улыбкой на лице стал наблюдать, как разворачивается беседа молодых людей.