Временами она откладывала рукоделие и закрывала глаза. Как Ёнчжу узнала позже, это тоже была медитация. Чонсо делала губки всевозможной формы. Больше всего хозяйке магазина нравились те, что напоминали кусок хлеба: коричневые по бокам и ванильные внутри. Необычное цветовое решение. Издали казалось, что на столе действительно лежит румяный ломтик хлеба, будто только что из печи. Чонсо погружалась в вязание с головой, но не забывала каждые три часа заказывать новый напиток.

Спустя месяц Ёнчжу вдруг стало интересно, сколько губок Чонсо успела связать за это время. Она ясно представила себе, как дома у женщины скопилась целая гора, увенчанная той самой, что напоминала кусочек хлеба. Однако Ёнчжу ничего не спрашивала. Как-то раз Чонсо зашла в магазин с крепким бумажным пакетом и сказала:

– Я хочу подарить свои губки вашему магазину.

Чонсо выложила губки на стол, и они втроем, вместе с Минчжуном и Ёнчжу, сели посовещаться, что же с ними делать. Конечно, никто не собирался зарабатывать на них деньги. После недолгих обсуждений все дружно пришли к выводу, что лучшим решением будет устроить день губок для посуды.

В тот вечер в книжный магазин пришло куда больше людей, чем они ожидали. Все завороженно разглядывали причудливой формы губки, так же как когда-то Ёнчжу наблюдала за медитативным вязанием Чонсо. Сегодня посетители почти не спрашивали хозяйку лавки о книгах: всех интересовали губки. Как оказалось, мало кому приходила в голову идея сделать их своими руками, вместо того чтобы просто купить. Никто не знал, даже как начать вязание. И Ёнчжу подробно повторила всем то, что ей рассказала Чонсо.

Сегодня она узнала, что посетителям по душе оригинальные и забавные идеи. Радостно держа в руках губки, они совсем забывали об экономии. И большинство из них сначала получали в подарок губку и уже потом покупали книгу, а не наоборот. Вот только если проводить такие мероприятия слишком часто… то пыл угаснет. Хотя редкие вкрапления таких ярких красок явно пойдут магазину на пользу.

Постепенно люди стали расходиться, пока в магазине не осталось человек пять. Они задержались почитать. Наконец освободившись, Ёнчжу подошла к столику возле окна, где сидел Минчхоль. Сын знакомой смотрел на улицу, подперев подбородок правой рукой. Всем своим видом он напоминал запертого в клетке птенца. Кто же запер этого ребенка? Кто-нибудь сказал ему, что клетка открывается изнутри? Ёнчжу поняла, что ей предстоит весьма деликатная беседа. Нужно помочь ему самому открыть клетку. Расшевелить его.

На столике лежала «Над пропастью во ржи», которую она дала юноше на той неделе. Заметив приближение Ёнчжу, Минчхоль встрепенулся и выпрямил спину. Похоже, и ему эта книга не пришлась по душе. Отныне Ёнчжу решила, что больше никому не будет рекомендовать эту книгу, полную монологов асоциального подростка.

– Не нравится? Сюжет не очень? – спросила она, сев напротив.

– Нет, почему? Я знаю, что она хорошая, – смутился Минчхоль.

– Слишком трудно? – не отставала Ёнчжу, теребя в руках книгу.

– Тетя Ёнчжу, а вы знаете, когда в этой книге появляется первый диалог? – Минчхоль почему-то с первой встречи начал ее так называть.

– Диалог? – задумалась она и открыла книгу.

– На седьмой странице.

Голос Минчхоля звучал ровно и ритмично, как капли дождя, но Ёнчжу уловила в нем нотку негодования. Словно прочитав ее мысли, Минчхоль смутился:

– Извините. Просто я раньше таких книг не читал. Только учебники.

Минчхоль впервые пришел к Ёнчжу на прошлой неделе. Между ним и его мамой был уговор: если сын начнет раз в неделю наведываться в книжный и читать, она разрешит ему иногда пропускать дополнительные занятия и перестанет отчитывать за то, что он валяет дурака дома. Ёнчжу знала о соглашении. Поначалу она была против: слишком большая ответственность. У нее ведь нет ни своих детей, ни племянников – как тут взять под покровительство чужих? Попросив прощения, она вежливо отказалась, но мама Минчхоля взяла ее за руку, явно не собираясь сдаваться.

– Я понимаю тебя, – произнесла женщина, отпустила руку и, сделав глоток холодного черного кофе, продолжила: – Но подумай сама. Это то же самое, что советовать книги случайным покупателям. Не думай обо мне. Представь, что он обычный старшеклассник, который приходит к тебе в магазин за книгой. Всего месяц. Четыре раза. Просто подыщи для него что-нибудь хорошее. Меня он не слушает. Сейчас дети ни во что не ставят родителей.

Ёнчжу поразмыслила и в конце концов решила встретиться с Минчхолем. Раз в неделю к ней в магазин будет приходить старшеклассник… По правде говоря, не знай она всей подоплеки, эта новость обернулась бы скорее радостным событием, а не пугающим грузом ответственности.