— ЧИТЕР! — во всю глотку заорал молодой парнишка с рыжей шевелюрой. — НА МЫЛО ЧИТЕРА!

Церемония награждения была в самом разгаре. На пьедестале стоял Фирс и с растерянным выражением лица принимал кубок из рук ректора. Играл гимн университета, аплодировали зрители, но рыжему было все равно. Он продолжал орать во всю глотку:

— ЧЕРТОВ ЧИТЕРАСТ! НА МЫЛО! У-У-У-У!

— Вась, достал, ей богу! — рыкнул на него блондинчик, стоявший рядом.

— Чего? — обернулся рыжий.

— Ничего. Ректор прав. В правилах нет запрета на оружие для гэмов. Там только ограничения по тридцать УМЕ.

— А что это интересно у нас артефактные гэмы с пистолетами не выходят на арену?! — язвительно заметил Василий.

— Потому, что огнестрельное оружие как раз правилами запрещено, а огнетушитель — это… — тут высокий худощавый парень смутился и пожал плечами. — Ну, наверное средство защиты… но не оружие точно.

— Коля, я плевать хотел на то, оружие это или защита. Я косарь на огненного поставил!

— Ну, тогда так и говори «Причина моей бедности в этом месяце!», — хохотнул собеседник. — А то заладил, читер, да читер… Но да, правила надо менять, иначе теперь все артефактные гэмы будут нагибать остальных. У стихийников ни единого шанса не будет.

— А сразу такие правила нельзя было сделать? — недовольно спросил рыжий.

— А кто думал, что гэм с огнетушителем сможет на арену выйти? — хмыкнул Николай и толкнул друга в плечо. — Пошли. нам еще к зачету завтра готовиться. Кстати, помнишь «Лютоеж» артефактный в позапрошлом году выиграл?

Парни направились прочь из актового зала.

— Ну, и что? Он же…

— Огненных он тоже порошком каким-то гонял.

— Но не огнетушителем же…

— А в чем разница, заводской огнетушитель или встроенный? Нет. правила точно надо менять…

Я стоял перед кабинетом ректора и при помощи уже привычных упражнений, пытался унять дрожь.

Глубокий вдох. Выдох. Сосредоточение.

Я ещё раз бросил взгляд на официальное заявление, которое написал специально для ректора от имени победителя турнира, и постучался в его кабинет.

— Войдите. — Строго прозвучало в ответ.

— Здравствуйте, Бронислав Ростиславович. Найдется пару минут для меня? — Начал я разговор. Я старался не выдавать своего напряжения, но думаю, по моему внешнему виду и так всё было понятно.

— Добрый день. — Спокойно ответил он. — Чем могу помочь?

Я подошел к его столу и положил документ, слегка подвинув его вперед.

— Это что? — Уточнил ректор, скорее всего уже догадываясь о том, что там написано.

— Это просьба. — Ответил я. — Просьба победителя гладиаторского турнира.

— И что там? Какая просьба? — Задал вопрос Бронислав Ростиславович, не прикасаясь к документу.

— Я прошу вас принять меня на обучение в университет. — Твердо и уверенно произнес я.

Ректор протянул руку и взял документ со стола, внимательно вчитываясь в каждое слово. Спустя некоторое время он положил лист обратно на стол, скрестил пальцы на руках и тяжело вздохнул.

— Фирс. Ты молодец. Честное слово. Ты многих здесь смог впечатлить. И не только турниром. Я слышал о тебе только положительные отзывы. И касаемо твоей работы и касаемо помощи в лаборатории артефакторики. И про стремление к знаниям мне уже все уши прожужжали. Но… пойми, у нас тут всё устроено гораздо сложнее, чем тебе кажется.

— Но я…

— Погоди. — Перебил меня ректор. — Я знаю, что в правилах нет запрета на участие в турнире сотрудникам университета. Но в уставе четко прописано, что только студент, победивший в турнире, может обратиться с просьбой к ректору. Понимаешь?

— Кажется, понимаю… — опустив голову, ответил я.

Я знал, что всё не будет так просто. Но попробовать был обязан. Это была последняя возможность на вступление в академию, чтобы я мог стать официальным магом…

— Значит, нет? — На всякий случай, решил уточнить я.

— Нет. — Покачал головой Бронислав Ростиславович. — Однако… — спустя несколько секунд он продолжил говорить. — В старых версиях устава, о котором вообще не многие помнят, есть один очень интересный момент.

— М? — Тут же заинтересовался я и приободрился.

— Сдать экзамен на мага и получить официальную корочку, может не только студент. А любой одаренный. Скажу честно. Подобных претендентов в нашем заведении не было, м-м-м… вообще ни разу такого не было. По очевидным причинам. Даже если кто-нибудь изъявил бы желание сдавать выпускные экзамены наравне с нашими учениками, очевидно, что такой человек не справился бы ни с одним из них. Только вот у меня складывается впечатление, что кое-кому это под силу. — Ректор многозначительно посмотрел на меня и приподняв одну бровь продолжил. — Только я бы посоветовал тебе не торопиться. Иначе, второго такого шанса может не представиться.