— Добрый день, — спокойно сказал Геннадий Юрьевич и еле заметно сглотнул. — После нашей последней встречи я очень надеялся, что мы с вами больше не увидимся… — улыбнулся он одними лишь глазами.

— Ну… так бывает. Мало кто рад меня видеть. Но это меня нисколько не беспокоит.

— Так и чем же я обязан?

— Нам нужна помощь, — довольно резко проговорил Григорян. — Фирс работает на меня. И против императора назревает заговор. Большего сказать не могу. Но… одно я всё же уточню. Сегодня… под ударом окажется не только он. Но и все аристократы, что остались ему верны. А вы… — Григорян помедлил и внимательно всмотрелся в глаза главы рода Соколовых. — А вы?! — с нажимом повторил он свой вопрос.

— Я… — Геннадий Юрьевич снова сглотнул. — Конечно же, я верен императору. До последнего своего вздоха. Но… вы же понимаете, насколько всё это звучит… как минимум неправдоподобно. Вся эта информация… она словно снег на голову.

— Да. Я понимаю. Но вам придется поверить. Вы один из тех, кто прекрасно знает меня. И то, чем я на самом деле занимаюсь. Поэтому вам придется поверить. И я надеюсь, что вы не откажете в помощи. Император этого не забудет.

— Ох… — вздох был настолько тяжелым, что казалось, словно стекла рядом находящихся окон слегка задрожали. — Это очень сложно… кто ещё может поручиться за ваши слова.

— На данный момент никто. У нас мало времени, но… я вас понимаю. Ладно. Вот, — он протянул ему записывающий кристалл и кивком показал прослушать запись. — Здесь всё. После этого, думаю, не останется никаких вопросов.

Спустя пару минут, после того как Соколов полностью прослушал диалог начальника ИСБ с Громовым, он буквально побледнел. Глава рода оттянул свой воротничок, чтобы было проще дышать, и лишь спустя ещё примерно минуту наконец-то заговорил.

— Что от меня требуется?

Я принял образ Соколова и направился в сторону центрального зала. На входе стояло несколько стражников, а сами створки дверей были настолько огромными, что здесь мог бы протиснуться какой-нибудь сказочный великан.

Для кого создавался такой громадный проход?

Но как только я оказался внутри, все глупые вопросы отпали сами собой. Ведь зал был невероятно просторным. Высоченный потолок, с которого свисали массивные красочные люстры. Широкие круглые колонны по периметру всего помещения. Картины. Непонятные статуи. Относительно подобного грандиозного помещения только такие двери, скорее даже ворота, могли смотреться естественно и органично.

Всё это завораживало. Однако я заставил себя не пялиться по сторонам и сделать безразличный вид, который был присущ большинству аристократов.

По центру зала было установлено два длиннющих прямоугольных стола. За одним из них в большинстве своем сидели столичные аристократы и люди занимающие высокие должности. А за вторым провинциальные рода. Но всё это было лишь формальностью. Единственное, что однозначно имело значение — это не то, за каким именно столом сидел тот или иной аристократ, а то, как близко он находился к императору. Несложно догадаться, что чем богаче и знатнее род, тем ближе он сидел.

По итогу я оказался за столом провинциальных родов примерно в середине. А рядом со мной были знакомые лица. Глава рода Орловых, с которым я всячески старался не пересекаться взглядом, чтобы не выдать себя. При виде его мне невольно вспоминалась Алиса и машинально хотелось расспросить его о ней. Уточнить, как у неё дела. Как вообще в целом поживает. Но все эти мысли я старался отогнать как можно дальше…

А ещё здесь были и Трошкины, и Шолоховы, и даже Вешкин старший… Но все они сидели в разных местах, и на моё удивление не сильно-то любезничали друг с другом. Хотя, с другой стороны, какой в этом смысл? Они достаточно часто видят друг друга и в обычное время, когда находятся дома.

— Давненько такого не было. Чтобы вот практически все рода собрали одновременно, — кто-то справа от меня заговорил. Незнакомый голос. Но я решил не поворачиваться и меня спасло, что обратились не ко мне. Ему ответил Орлов, который сидел напротив.

— Согласен. Даже на всеимперских собраниях раз в год, приглашения получали далеко не все аристократы. Тут же есть и совсем молодые рода. Возможно, император собирается сегодня довести до всех нечто важное.

— Хм… сомневаюсь, — ответил Орлову собеседник. — Обычно ничего интересного на таких собраниях не происходит. Так… сплошная вода, да и только. Всё полезное узнаешь в более узких кругах. Зато это идеальное время, когда можно собрать различные сплетни. Но это касается кого-то, вроде Парениных. Любителей поболтать всякого.

Я попытался отстраниться от лишних разговоров и сосредоточиться на своей задаче. Но в этот момент мне показалось, что я увидел Захарченко. Мага, с которым я уже был знаком и когда-то общался по поводу поступления. Но он словно бы прятался… интересно так ли это? А если так. То сколько здесь ещё присутствует магов, которые не раскрывают своего присутствия?

Вокруг меня люди продолжали тихонечно общаться, но всё это выглядело невероятно напряженным. Или же я сам себе это накрутил? В общем, в какой-то момент от переживаний меня даже начало мутить. Я снова сделал несколько глубоких вдохов и попытался успокоиться.