– Зверь ничем не хуже лошади, а лошадей как я посмотрю вы пропускаете!

Усач напрягся:

– Покажи эмблему магической башни.

Стефан знал, что спросят, не могли не спросить, сказал твердо чтоб не подумали, что врет:

– В бою потерял, с орками.

Первый сделал шаг вперед нацелив острее копья в голову всадника, бросил с угрозой:

– С орками или не с орками, слезай, там проверим!

Стефан решил не рисковать, медленно спустился вниз, проговорил как можно спокойнее.

– Мне нужно попасть в город, позовите сержанта Паутера он все подтвердит.

Второй, предвкушая потеху сместился, обходя с боку:

– Иш чего захотел. Может еще капитана ради тебя позвать? Сержант человек занятой, попусту не бегает. А зверь у тебя, конечно, странный, впервые такого кабана вижу. Может ты демонопоклонник?!

Усач замер, соображая. Если парень не врал и знает Паутера, то решить все можно было проще некуда, просто малость подождать. А вот если они сами скрутят незнакомца…могут быть проблемы. Опять же все вопросы, связанные с магами, решало вышестоящее начальство, среди выходцев магической башни сплошь одни аристократы, а с этими связываться себе дороже. Этот то конечно не из них, хотя… опять же, зверь его странный...

Вепрь между тем стоял спокойно, агрессии не выказывал, только иногда похрюкивал от нетерпения, все намекал хозяину что не мешало бы подкрепиться.

– Гред сбегай до ворот, пошли кого-нибудь за сержантом Паутером, - решил первый.

Второй с удивлением посмотрел на напарника, проговорил обиженно будто ему стало стыдно за товарища не способного разгадать такой обман:

– Курт, ты чего? Он же просто голову нам дурит. Не знает он ни...

Усач не стал слушать, бросил резко:

– Сбегай говорю!
– И уже тише добавил.
– Пусть сержант сам разбирается.

Прохладный ветер то и дело налетал с севера, трепал волосы, старался забраться под одежду чтобы прикоснуться к теплой человеческой коже. Стефан передернул плечами, он остался ждать возле ворот под цепким взглядом стражника Курта и неизвестного арбалетчика, не сводившего с него глаз.

Паутер появился спустя час, видимо совсем не торопился.

На вепря посмотрел цепко с интересом, на глаз сразу определяя опасность зверя. Стефана удостоил мимолетным взглядом, только хмыкнул, не обнаружив при нем никакого снаряжения. Удивленно вскинул брови заметив притаившегося Ричарда.

– Сержант, рад вас видеть.

– Зачем искал?

Стефан произнес лишь одно слово:

– Орки.

– Значит они уже просочились через границу, - с досадой бросил капитан Джеридан. Рыцарь выглядел взволнованным.
– Ну да, как же иначе!

Сержант Паутер после этих слов, скосил глаза и стал рассматривать гобелен на стене донжона, будто бы его совсем не касался этот разговор.

– Сержант. Ничего не хочешь сказать?

Было видно, что не хотел, но пришлось:

– Гм, командир, граница большая, разве ж можно за всеми уследить…

Многозначный взгляд рыцаря говорил о том, что можно, если, конечно, сильно захотеть. Впрочем, его злость на подчиненного была напрасной. Он и сам это понял поэтому смягчился:

– Ты прав, у нас слишком мало людей…Стефан?

– Да?

– Расскажи, как все было?

Стефан ненадолго задумался, подбирая слова, ему совсем не хотелось упоминать дриаду, но и попасться на вранье - означало оборвать дальнейшие планы. А планы имелись!

– Не без вашей помощи, вчера, я успешно прошел ритуал инициации открыв в себе способности мага заклинателя.

Джеридан быстро переглянулся с Партером требуя подтверждения, но перебивать не стал.

– Мне посчастливилось наткнуться на один ритуал, с помощью которого можно было совершить призыв. Вот я и отправился в лес, где наткнулся на отряд орков. Нескольких я смог убить, дальше самому пришлось спасаться бегством.

– Сколько их было?
– Начал допрос капитан.

– Четверо. Среди них был один на лохматом варге.

– Наездник?
– Удивился сержант.
– Сильные воины. Как ты смог уцелеть?

Стефан, помня об артефакте капитана способном чувствовать ложь, побоялся соврать поэтому ответил коротко:

– С божьей помощью.

Кажется, этот ответ не сильно удовлетворил представителей местного законопорядка и будь у них время они бы вытянули на свет всю правду, вот только… времени совсем не было.

– Как далеко они забрались? Сможешь показать на карте?
– Пригласил к столу рыцарь.

С первого взгляда становилось понятно, что карта была составлена настоящим мастером. Все, от огромных территорий государств, скалистых гор и буйных морей, до самых маленьких поселений и мелких речушек было выполнено с невероятной точностью и глубиной. Стефан был поражен. Кажется, даже несколько виденных им ранее аналогов его родного мира не могли соперничать с этим произведением. Джеридан заметивший восхищение в глазах странника пояснил: