Король облизнул вдруг пересохшие губы ярко представляя испуг на лице Альбы, ее непокорное тело в его власти, то, как она потом станет объяснять мужу откуда у нее взялись деньги. Частые визиты под покровом ночи, где женщина будет бороться с собственными принципами и нежеланием прозябать в нищете.

Настроение правителя сразу же пошло в гору, он тут же позабыл бесследно исчезнувшую предыдущую обворожительную аристократку. Теперь у него появиться новая игрушка. Да любил Бедиал все эти хитросплетения дворца. Очень любил. Да и Вильтеста, что сейчас с каменным лицом дожидался приказа повелителя то же уважал. Полезный человек, полезный и хитрый. Может Бедиал даже поделиться с ним этой Альбой. Но это потом, когда сам наиграется.

– Повелитель, если с этим вопросом мы все решили, не стоит ли нам поговорить о более важных вещах?

– О более важных? Это о чем же?
– Король в недоумении смотрел на своего верного друга. Ну что могло быть важнее грядущего представления с участием милой Альбы.

– Вопрос касается войны, - невозмутимо ответил Вильтест. Он уже давно привык к капризам и беспечности своего короля.

– А что с ней? Разве мы не получили золото?

– Получили. Великий степной вождь Тгал Завоеватель выполнил свою часть сделки, теперь наш черед.

– Не называй его великим!
– Вдруг повысил голос правитель.
– На этом материке есть только один великий человек и это - я.

– Как прикажете ваше величество.

– Ну так и в чем проблема? Почему мы не можем выполнить наши условия? А что там кстати за условия то?

Вильтест стоически сдержал вздох. Он считал себя человеком незаменимым в вопросах управления королевством и как мог дополнял недостатки своего монарха. Но иногда и первый человек короля был не в силах выдержать эту пытку. Впрочем, король всегда напоминал, что незаменимых людей нет, поэтому Вильтест молчал, молчал и терпел.

– Собственно говоря их всего два. С нашей стороны были заявлены следующие условия: первое - мы даем беспрепятственный проход через границу и далее по своим территориям для всего степного народа и второе - мы не приходим на помощь Империи в этой войне.

– Так и в чем же загвоздка?
– Бедиал развалившись на подушках лениво забрасывал в рот спелые ягоды винограда. В этот момент он скучал по симпатичным служанкам кормивших его с рук. Но правила были незыблемы даже для короля. В эту комнату не допускались посторонние.

– Многие аристократы взволнованны, они хотят знать действительно ли мы готовы предать Империю?

– Мы никого не придаем, потому что никому ничего не обещали.

– Как вы помните, ваш батюшка…

– Да к демонам этого бесхребетного старика!
– От избытка чувств король выплюнул куски винограда, они склизкими комками упали на ворсистый красные ковер.
– Он был трус и слабак! Чего он добился Вильтест? Да хрена лысого он добился! А знаешь, что ждет меня? Знаешь?

Король приподнялся на локтях заглянул в глаза своего верного друга. И во взгляде Бедиала кипела раскаленная сталь. Он редко когда бывал серьезен. Но вот если бывал…

– Меня запомнят, как величайшего короля южных земель и мало того – как владыку всего материка! Оркам не нужны земли Империи, нет! Эти выродки тешат себя несбыточными иллюзиями, они хотят вернуть свой утерянный дом и поэтому огнем и мечом вспорят брюшину имперских зазнаек. А затем придет наш черед праздновать победу Вильтест, - понизил голос правитель успокаиваясь.
– Твой и мой.

Тень Короля молчал, обдумывал внезапный порыв своего монарха, затем произнес:

– Перед тем как мы объявим всем о вашем решении, нам следует перекрыть восточную границу.

– Зачем это?

– Что бы сдержать поток ненужной информации настолько насколько это возможно. У многих наших людей на востоке есть родственники, близкие и родные. Если Империя узнает о наших планах слишком рано, то она может подготовиться. Полностью перекроем границы, отправим конные разъезды неустанно патрулировать дороги. В лесах разместим лучшие отряды разведчиков. Примем железные меры!

– Вот за что я тебя люблю Вильтест, так это за твою светлую голову и твои идеи!
– Заулыбался король.
– Можешь же когда хочешь.
– Бросил он снисходительно.
– Приступай к своей задумке, через несколько дней будет собран совет, тогда-то все и начнется.

– Слушаюсь ваше величество.

Бедиал вдруг захрипел, стал хвататься за горло, наливаться нездоровой синевой.

Вильтест некоторое время смотрел как правитель Южного Королевства, будущий владыка всего материка, великий и ужасный Бедиал давиться виноградиной. Он в очередной раз вздохнул, сетуя на нелегкую долю. Сказал громко, чтобы полузадушенный король не усомнился в его намерениях.

– Иду ваше величество, уже иду…

***

Городской арсенал располагался недалеко от западных ворот и примыкал к казармам городской стражи поэтому идти пришлось совсем недолго, только улицу перейти. Впрочем, внимание они все равно привлекали.