– Моя деревня!
– зарыдал Редок, хватаясь за голову.
– Неужели они все погибли?!

– Сочувствую, - промолвил Айрэн, похлопав его по плечу, и начал осматриваться.

Деревня выглядела так, словно её покинули несколько веков назад. Покосившиеся от времени деревянные дома казались ветхими и неустойчивыми. Серые обшарпанные стены и поваленные заборы навевали тоску и уныние. Лёгкий порыв ветра покачивал трухлявые ставни, издавая пробирающий до костей скрип. Дождевая вода собиралась в дырявых крышах. Заброшенные участки поросли густой травой и колючками. Вокруг царила атмосфера полного хаоса и запустения.

При ближайшем рассмотрении Айрэн разглядел ужасающую картину - трупы. Десятки трупов.

Полуразложившиеся мертвецы, словно участники недавней битвы, усеивали собой землю. Оружие, некогда грозное, а теперь тупое и заржавевшее валялось рядом с хозяевами. Тела были разбросаны повсюду: одни покоились в пожухлой траве, другие утопали в кучах мусора, третьи, прислонившись к грязным стенам, несли свой посмертный дозор. Некоторые из них, распятые на входных дверях, напоминали жуткие оккультные украшения, а те, что были нанизаны на торчащие из земли пики, наталкивали на мысли о жестокой казни.

Мертвецы носили разную одежду: истлевшие штаны и рубахи простых крестьян, рваные лохмотья некогда богатых одеяний, ставшие рыжими от ржавого налёта доспехи.

Зловещую тишину прервал настороженный голос Айрэна.

– Лунотень, ты не знаешь куда запропастился Редок? Честное слово, как сквозь землю провалился.

– Что… Он же только что был у меня перед глазами!
– эльфийка заметно напряглась и повернулась к подошедшей Слуге.
– Прости, должно быть я о чём-то задумалась и потеряла его из виду… Клянусь, этого больше не повторится!

– Всё в порядке, - успокоила её девушка, - можешь не извиняться, этот мужчина не так прост, как кажется.

– Я проверю дома, может в них осталось что-нибудь ценное. Минуточку...
– Айрэн указал на дверной проём впереди.
– Это часом не Редок там стоит? Эй, старина!

– Стой, Айрэн!
– крикнула ему в спину Слуга.
– Не ходи туда!

Мужчина не слышал её предупреждений. Ноги несли его вперёд, словно под действием какого-то тёмного заклинания, неумолимо сокращая расстояние до таинственной хижины. Мощная, неведомая сила взывала к нему. Невидимыми устами она нашептывала ему в уши слова на древнем, непонятном языке.

Айрэн переступил через сломанную калитку и замер на месте. Он медленно повернулся к, схватившей его под руку, Слуге и почувствовал, как чары рассеялись.

– Не нужно идти туда, Айрэн, - произнесла девушка, внимательно глядя ему в глаза.
– Там опасно. Вернись назад.

– Прости… - виновато сказал мужчина.
– На меня что-то нашло. Я услышал какой-то шёпот в голове и…

Фразу Айрэна прервал жуткий грохот, прокатившийся по округе. Земля под ногами задрожала с такой силой, что даже могучий Берсерк не устоял на месте и потерял равновесие.

Краем глаза Айрэн заметил, как вдоль границы поселения один за другим начали загораться рунические символы, формируя на земле один большой круг.

– Ну начало-о-о-сь, - протянул он как будто знал, что именно так и будет. Айрэн схватил Слугу и потащил её к остальным.

– Выбора нет, будем сражаться, - натягивая стрелу, кивнула ему Лунотень.

– Но кто противник?
– спросил Айрэн, оглядываясь по сторонам.

Внезапно мертвецы всей деревни пришли в движение. Грохоча костями и ржавым оружием, восставшие с того света воины потянулись к чужакам, осмелившихся нарушить их покой. Шатаясь и роняя на землю окровавленные внутренности из распоротых животов, легион озлобленных гнилостных трупов шёл на запах живой плоти.

– Прекрасно, кто-нибудь даст пару советов по убийству зомби? У меня не слишком богатый опыт в подобных сражениях.

– Вмажь им хорошенько по роже, - выпалила Лунотень, загнав кинжал под шлем приблизившейся чумной твари, - а если будет мало - отсеки башку.

Эльфийка подпрыгнула вверх и точным ударом ноги отпихнула второго врага обратно в толпу, повалив целую кучу неприятелей, которых мгновенно раздавил Берсерк. Затем она выпустила стрелу в каждый глаз третьего покойника, пытавшегося укусить её за руку. Перекинув лук через головы двух шедших следом, она с хрустом свернула им шеи.

– А ты хорошо дерёшься, - пробормотал Айрэн, отрубив голову своей первой жертве.
– Не хочешь устроить маленькое соревнование?

– Соревнование говоришь?
– задорно усмехнулась Лунотень, пустив ещё три точных стрелы подряд.
– Тогда мы оба с треском проиграли Берсерку, - она указала на варвара, орудующего куском избы, словно дубиной.

Град неистовых ударов обращал кости врагов в пыль, а гниющую плоть в зловонное месиво, чёрной лужей растекающееся под ногами. Когда избушка пришла в негодность, дикарь неистово раскрутил её в воздухе, а после швырнул в подступающую к друзьям группу нежити.