— Теперь это напоминание о предательстве уничтожено, и мы очень благодарны тебе, — завершил свой рассказ мужчина. А я всё это время смотрел чуть дальше, в самый угол помещения.

— А вот это что? — указала на странного вида самолет.

— Эта модель пока не до конца готова, — помотал головой Гагарин.

— А выглядит вполне готовой, — задумчиво проговорил, осматривая корпус самолета. Довольно небольшой, компактный, и чем-то напоминает стрелу. Навскидку, внутрь влезет не больше пятнадцати человек, а то и меньше. — И что с ним не так?

— Все испытатели погибли во время первого полета, и мы пока не можем разобраться с причинами. Возможно, слишком высокая скорость или сильные перегрузки, но это лишь предположения, — развел он руками.

— А сколько такой стоит? — на фоне других самолетов он выглядит совсем маленьким.

Но вот по цене, как оказалось, он может дать фору своим более крупным собратьям. В его производстве использованы редчайшие иномирные материалы, самые современные технологии, лучшая электроника. Чего уж говорить, если каждый проводок здесь сделан из золота. Зачем? Не знаю. Но, видимо, так надо. И главное, если верить первому испытанию, «Стрела» разогналась аж до пяти тысяч километров в час! После чего пилоты потеряли управление и врезались в землю.

— Беру его, и точка! — даже если Гагарин откажется подарить мне его, выкуплю. Этот самолет не только быстрый и компактный, но также умеет вертикально взлетать и приземляться. Очень удобно будет летать в столицу или куда-то по делам. Да и больше десяти человек брать с собой нет никакого смысла, потому размеры мне очень даже подходят.

— Булатов, ты с ума сошел? Я ведь только что сказал, что при разгоне все внутри мгновенно умирают, — удивился Гагарин.

— Нет, не сошел. Есть идея, как с этим разобраться, — улыбнулся я.

— Ну, смотри сам… — пожал плечами граф. — Даже интересно посмотреть, как ты решишь эту проблему.

Мы подошли к самолету, чтобы я смог осмотреть его повнимательнее. Ну что сказать? Никаких излишеств, вооружения тоже совсем немного. Но в целом, я в восторге.

— Слушай, а этот чего такой грустный сидит? — указал я на мужчину, что сидел в сторонке и, казалось, готов был расплакаться. — Я что, его самолет забираю?

— Нет, я вызвал его, чтобы тебя вместе с наградой отвезти назад. Ты же сюда без пилота прибыл, — усмехнулся Гагарин. — Но мы не знали, что ты выберешь этот.

— Да какая разница? Полетели, дружище! — подозвал грустного пилота, и тот с надеждой посмотрел на Гагарина.

— Пожалуй, мы откажемся, — помотал головой граф. — Думаю, разумнее будет отправить его на грузовом транспорте.

— Ну, как знаешь, — пожал я плечами.

Совсем скоро меня и мой новый самолет доставили обратно в столицу, и теперь передо мной встал выбор. Отправиться обратно во дворец и ждать, когда меня вызовет Император, или…

— Алексеич! — подозвал я к себе своего пилота.

— Да, господин?

— Скажи мне, как долго тебе обучаться управлению вот этой штукой? — показал ему «Стрелу». — Сможешь ведь разобраться?

— Пф… Конечно, смогу! — он сразу полез в кабину изучать кнопки и рычаги. — Думаю, пару часов хватит!

­— Давай, у тебя пятнадцать минут. Остальное будешь изучать на ходу! — я посмотрел на часы и понял, что Император скоро может меня вызвать. Но мне теперь совсем не хочется идти говорить с ним. Когда появляется новая игрушка, хочется играть! Вот и мы сейчас должны узнать, почему погибали летчики испытатели.

Особняк Гагариных

Примерно то же время

Гагарины собрались всем семейством за праздничным столом впервые за долгое время. Вообще в этом Роду нет привычки часто собираться и что-то праздновать вместе. Куда чаще представители Рода встречаются, чтобы обсудить новые разработки или идеи.

Но сегодня повод довольно важный, потому явились все.

— Поднимем бокалы за то, чтобы подобных ошибок больше не повторялось, — проговорил глава Рода. — «Звезда» уничтожена, и больше ничего не напомнит нам о предательстве!

Среди представителей Рода Гагариных уже давно назначена награда для того, кто уничтожит «Звезду». Они и сами не раз пытались это сделать, вот только проект этого самолета был слишком совершенен, и сбить ее обычными средствами оказалось практически невозможно. А вот Булатов смог и, скорее всего, сделал это случайно.

Гагарины подняли бокалы, выпили по глотку игристого в честь праздника, и уселись за стол, тут же начав общаться на тему нового типа реактивного двигателя для боевой авиации.