Фантом показал мне несколько комнат, затем зал, в центре которого стоял трон и… На троне сидел Арлас. Настоящий Арлас, а не воин, которого я принял за него. Я это понял сразу, так как выглядел он гораздо внушительнее. К тому же даже через фантом почувствовал его силу.

Арлас был похож на живорода, только его покрывала ярко-красная броня, напоминающая панцирь, с черными блестящими наростами. Он не спеша ел сиреневую ногу речного чудища.

Он наверняка знал, что я здесь. Но почему не пытается меня убить? Или хочет поручить это дело своим подданным? Или думает, что я настолько слаб, что не смогу причинить ему вреда?

Ну что ж, у меня тоже есть козырь в рукаве. Я приложил к груди артефакт, призвал воинов и отправил их к нему, а сам глазами фантома наблюдал за происходящим.

При виде призрачных воинов Арлас совсем не удивился. А когда они окружили его и пошли в атаку, размахивая мечами, он отбросил в сторону недоеденную ногу сирены и щелкнул пальцами. Один из воинов, стоящий прямо перед ним, испарился.

Щелчок — пропал еще один воин. Таким образом, друг за другом он уничтожил всех моих воинов. Именно поэтому он был так спокоен — знал, что я не смогу одолеть его.

Тем временем живороды все прибывали и прибывали, окружая замок плотным кольцом. Смысла прятаться не было, поэтому я, глубоко вздохнув и крепко сжав меч в руке, направился в зал, в котором стоял трон.

Арлас повернул ко мне свою большую шишковатую голову и утробно прогудел.

— Можешь не стараться, я не понимаю тебя, — спокойно ответил я.

Тут Арлас замолчал и, чуть наклонив голову вбок, внимательно осмотрел меня и глухо произнес:

— Зачем пришел?

Я удивился. Не ожидал, что он умеет разговаривать.

— Чтобы убить тебя, — я перехватил меч двумя руками и с яростным криком понесся на него.

Арлас щелкнул пальцами, и меня будто кувалдой ударили. Я отлетел к стене и, сильно ударившись, не мог вздохнуть.

— Зачем убить? — снова прозвучал вопрос.

Я отдышался и, удостоверившись, что ничего не сломал, ответил:

— Ты — зло. Ты приносишь смерть.

Арлас склонил голову на другую сторону и ткнул пальцем в окно, из которого виднелась толпа живородов.

— Я создаю жизнь.

— Нет, ты отбираешь ее. У тебя нет права забирать жизни людей или других существ. За это ты умрешь, — зло процедил я, сформировал копье и с силой бросил.

Оружие засвистело, сверкнуло в лучах утреннего солнца и пропало, не долетев до Арласа пяти метров.

В это время он снова загудел, и к нему присоединились остальные. Даже стены замка задрожали от этого протяжного и зловещего гула. Я не знал, что он делает, но и продолжать атаковать было бессмысленно, так как Арлас очень силен. Все-таки я не успел набрать ту силу, что была у меня раньше.

Вдруг мне в голову пришла замечательная идея.

— Отшельник, ты мне нужен, — вполголоса проговорил я.

Арлас замолчал, уставился на меня, а затем принялся крутить пальцем. Я почувствовал, как участилось сердцебиение.

— Что ты делаешь? — встревожился я и только сейчас заметил, как из моей груди прямо по воздуху поплыла тонкая красная нить.

Он забирал мою жизнь. Я попытался схватить эту нить, но она пронизывала мою руку и продолжала плыть к Арласу.

Не желая умирать вот так, без сопротивления, я схватил меч и снова бросился к Арласу. В это время наступила полная темнота и послышался шелестящий голос Отшельника.

— Я смогу снять с него защиту всего на мгновение. У тебя есть один удар.

— Но его одним ударом не убить! — воскликнул я.

— Один удар, — повторил Отшельник.

Можно было бы постараться отрубить Арласу голову, но он был покрыт толстым панцирем, усиленным черными камнями. Наверняка меня снова просто отбросит назад, и единственный шанс убить его будет потерян.

— Решайся, осталось совсем мало времени, — поторопил Отшельник.

Вдруг я вспомнил про артефакт, который выиграл на соревнованиях. Артефакт зачарования — так он назывался. Ефим Прохорович говорил, что с его помощью можно зачаровать любое оружие, отчего оно станет в десятки раз сильнее.

Я тут же достал артефакт из пространственного кольца и сжал в левой руке. Мощный поток энергии помчался по мне, оставляя теплый след, и устремился в правую руку, в которой был меч.

— Я готов! — прокричал я.

Темнота пропала, и я снова увидел Арласа, но на этот раз он не гудел, а застыл как изваяние.

— Бей! — велел Отшельник.

Я ринулся к предводителю живородов, взмахнул мечом и… отлетел к стене. Удар был такой силы, что я потерял сознание.