В идеале разгоняющих должно быть двое, но Жюли заверила, что справится сама – главное, ей не мешать. Глядя на мощную тушу, затянутую в старый гидрокостюм, Майк не сомневался, что экспрессивная красотка выведет их на сверхзвуковую скорость.

В первый тренировочный заезд команде номер 13 не повезло.

Уже почти на спуске ванна не вписалась в поворот, и вся шайка на полной скорости вылетела за борт прямо в топкое болото. Хорошо хоть высота оказалась небольшой, и участники отделались небольшими ушибами.

Глядя на высокий желоб у основания здания, Майк понял, что в случае аварии мотоциклетные шлемы им точно не пригодятся. Разве что хоронить будут прямо в них, чтобы не пугать размозженной головой безутешных родственников.

– Центровка нарушена, – отплевываясь от грязи, деловито сообщил Марк, – влево заносит.

Майк смотрел на здоровенную ванну и искренне надеялся, что она навсегда утонула в вязком болоте. Лоханка и так весила немало, а из болота ее точно не вытянуть.

Но с ними была Жюли.

Глядя, как красотка с легкостью тянет неподъемную ванну на сушу, Майк даже позавидовал лучшему другу. Он бы тоже не отказался иметь дома такого сильного монстра. В его собственной семье тяжести всегда таскал он, как самый молодой и крепкий.

А у Марка есть сестра-многоборец, которая взвалила на широкие плечи всю тяжелую работу.

Правда, и жрала Жюли в три горла, расстройство пищевого поведения давало о себе знать. Но сестренка Марка была веселой и компанейской, лишний вес нисколько ее не портил, и Майку она нравилась. По-дружески, конечно.

Через несколько дней местные умельцы усовершенствовали старую ванну, и она стала летать, как пушечный снаряд.

Денег за апгрейд не взяли, но взамен потребовали рекламу. На блестящем боку импровизированного боба ремонтники намалевали огромную рекламную надпись своей мастерской: «Три урода и два молотка».

Майк был уверен, что кличка «уроды с молотками» теперь станет официальным названием их команды на долгие годы.

Два других тренировочных заезда прошли великолепно, если не считать приземление в грязевое озеро. Мощная туша Жюли каждый раз вдавливала Майка мордой в грязь все глубже и глубже.

Наконец, наступил день соревнований. Долгожданный для Марка: мутант во что бы то ни стало хотел выиграть заезд и стать чемпионом.

Майк тоже с нетерпением ждал Олимпийские игры, но с абсолютно противоположной целью. Пять минут позора – и грязевая вакханалия закончится для него навсегда.

Планета Грязь расположилась на стыке нескольких галактик и пересечении основных путей следования большинства космических кораблей. Формально планета была нейтральной и подчинялась только Королю, а на деле никто не хотел прибрать себе такое «сокровище».

Из-за серьезной экологической аварии, произошедшей несколько столетий назад, все жители в одночасье стали мутантами – из тех, кто выжил, конечно. Население разделилось на относительно нормальных особей с небольшими отклонениями во внешности (ну и, чего скрывать, в поведении) и совершенно диких уродов, проживающих на свалке за пределами огороженного высоким забором города. Вечные кислотные дожди, радиоактивные озера, грязные бары с химическим пойлом и уродливыми танцовщицами Майка не смущали, в этой помойке он умудрялся себя чувствовать гораздо счастливее, чем на своей родной и невероятно красивой планете Мо.

Друг Майка мутант Марк внешне полностью походил на среднестатистического человека, иначе бы его просто не взяли служить в ряды королевских войск – первостепенные уроды были Его Величеству не нужны. Парень выглядел совершенно обычным, за исключением небольших мелочей – слух и нюх обострены до максимального, а в основных ушах притаились дополнительные кожистые уши. Марк мастерски их прятал, чтобы не шокировать приличное общество, и даже своей невесте Энн показал такую красоту не сразу.

Сам Майк родился и вырос в совершенно других условиях – в соседней галактике на невероятно красивой планете Мо. Существование совершенно другого мира держалось в строжайшем секрете от неспокойных соседей.

Узнай Король и его приспешники о неразграбленных богатых планетах всего в тысяче световых километров – множество головорезов уже направили бы свои корабли на завоевание новых трофеев. А от планеты Мо осталось бы привычное безжизненное пепелище.

Правители Мо понимали, что опасный и хорошо вооруженный враг может напасть в любой момент – требовалось держать руку на пульсе. Специально обученных людей вроде Майка внедряли в армию Короля с единственной целью – доносить своим о планах потенциального противника, срывать выгодные сделки и даже совершать диверсии на космических заводах и энергетических станциях. Засланные шпионы любыми путями старались не допустить прилета космических войск в свой спокойный и уютный мир.