–

Звяк, звяк — пробирки глухо звякали в корытце. Я была занята тем, что сосредоточенно и внимательно отмывала их от остатков лабораторной работы по криминалистике у второго курса. Занятие не слишком творческое, но я ловила себя на том, что нравилось оно мне даже больше, чем вчерашнее времяпровождение.

Во-первых, мне за это заплатят.

Во-вторых, у этой работы есть наглядный и однозначный результат: грязные пробирки станут чистыми.

В-третьих, с пробирками не нужно общаться — знай себе, шуруй тоненьким ершиком.

В четвертых, с пробирками не требуется договариваться, прежде чем отмыть, а отмывая, не нужно учитывать их мотивацию и держать в уме, что они могут лгать. Пробирки, мать их, совершенно прозрачны!

То ли дело — лю-у-уди-и-и!

Вынуть пробирку из штатива — освободить от содержимого — ополоснуть — еще раз освободить — тщательно промыть мыльным раствором и ершиком — ополоснуть — еще раз полоснуть — поставить стекать на штатив к уже вымытым пробиркам.

Когда поддон на четыре штатива заполнится полностью, погрузить его на двадцать минут в здоровенный артефактный нейтрализатор. За двадцать минут он обработает чистые пробирки до стерильности, а недостаточно чистые пометит. Их нужно будет перемыть — правда, отмывать после нейтрализатора гораздо тяжелее, мало того, что загрязнения во время обработки присыхает намертво, так еще и маркер оттирать не так просто.

Так что в моих интересах мыть чисто с первого раза.

Действовала я в перчатках и маске: несмотря на то, что в сегодняшней лабораторной никаких опасных реактивов не применялось, инструкция по технике безопасности была неумолима. А я — дисциплинирована и исполнительна, ровно как и обещала профессору Фрессону, когда просила его посодействовать в трудоустройстве.

Занятая простой механической работой, я пыталась оценить результаты, которых достигла сегодня в своей попытке расследования.

Оценка выходила не то чтобы высокая.

То ли были у Луизы враги — то ли нет. То ли были у нее деньги — то ли нет.

Единственный безусловный итог, подтвердилось, что Луиза меня действительно терпеть не могла. В этом без колебаний сошлись все опрошенные.

А толку-то мне с таких результатов?

Гений сыска, едрить твою налево.

Злобно надраивая очередную пробирку в приступе недовольства собой, я пропустила, как хлопнула входная дверь, и в лаборантской появились люди, кроме меня.

Вздрогнула, услышав за спиной голоса, оглянулась — и замерла.

Да, профессор предупреждал меня, что эту лаборантскую криминалисты используют совместно с артефакторами, так что скорее всего я буду в ней не одна, но этих людей я встретить в ней не ожидала.

И теперь замерла в испуге.

Вошедшие в лаборантскую Тессье и Фонтен меня даже узнали не сразу. Сначала кивнули, и только потом Фонтэн с легким удивлением уточнил:

— Морель?

Я тоже кивнула, одновременно подтверждая, что я Морель, и здороваясь, и парни прошли мимо, в ту часть лаборантской, где расположились артефакторы.

У меня же облегчение (фух, они здесь не по мою душу!) постепенно сменилось изумлением: Фонтэн? Серьезно, Тома Фонтэн?

Нет, я понимаю — умница и карьерист Тессье. Но что здесь делает Фонтэн, который вряд лиза всю жизнь держал в руках что-то тяжелее пилки для ногтей?

Представить себе “эльфа”, что-то делающего руками, было выше моих сил.

Пока парни снимали с вешалки халаты, я аккуратно сдвинулась, чтобы удерживать их в поле зрения во время работы: во-первых, расслабляться я не собиралась, и по прежнему в любой момент ждала от дружков Вива любой гадости; во-вторых — любопытство грызло меня просто свирепо.

— Что там у нас на сегодня? — Спросил Фонтэн, невыносимо элегантным жестом поддергивая рукава халата, слишком длинные для него.

— “Экспертиза артефактов”, пятый курс, — зачитал задание из лабораторного журнала Тессье. — Подготовить образцы категории три-эн и наборы для экспертизы номер шесть.

— Тогда я готовлю артефакты, — быстро сориентировался Тома, и Тессье разочарованно скривился.

Я поставила в четвертый штатив последнюю пробирку, и понесла в нейтрализатор заполненный поддон.

Загрузить, закрыть, проконтролировать прилегание дверцы. Выставить режим, выставить время…

Когда я вернулась к своим резиновым корытцам и ершикам, на артефакторской половине уже вовсю кипела работа: Жан-Шарль с сосредоточенным видом открывал деревянные коробки со стандартными наборами принадлежностей для экспертизы, и сверял фактическое наличие инструментов и реактивов со списком, а Тома деловито доставал из широкого плоского ящика разную артефактную мелочевку, вроде брошей, колец и тому подобного, помещал под лупу, закрепленную на штативе, и внимательно рассматривал со всех сторон. По итогам осмотра отправлял в одну из двух коробок, стоявших по бокам от лупы: если в правую — то молча, а если в левую — с сердитым ворчанием и обещанием выдернуть ноги “этим бездельникам”, которые “вечно филонят и очищают образцы после лабораторных кое-как, а ему, Тома, перемывать потом за ними”.