Вот ведь мелкая зараза! Слишком он на ее помощь последнее время полагается.

– Сначала внимательно осмотрим этот погреб! – скомандовал Шен.

– Зачем еще? Мы же уже нашли духа.

– Может, найдем еще что-то ценное.

Муан пожал плечами, но спорить не стал. За следующие полчаса Шен нашел несколько банок с соленьями, старый ковер и фигурки из дерева, Муан – мешки с заплесневевшим зерном и шкатулку с паутиной, Аннис – пару чашек с отбитыми ручками и большое блюдо из металла, напоминающего серебро, а Ал Луар – мешочек с монетами и флакон со странным зельем. Это так уморительно походило на мелкий квест в игре, что Шену даже не хотелось как-то комментировать эту ситуацию. Вот только была одна проблема: меча они так и не нашли.

«Система, можно мне еще один рояль в кустах? А то что-то я торможу».

Система так и не отозвалась, и Шену пришлось смириться и покинуть погреб вместе со всеми.

[Поздравляем! – тут же взорвалась Система, как только он вышел на поверхность. – [1/6 сюжетного задания «Поручения совета старейшин» выполнена! Приобретен дополнительный сюжетный персонаж «Пшеничный волк»! Получен бонусный предмет «Меч души»! +50 двигателя сюжета. – 10 крутости главного героя!]

Походя оценив, что крутость главного героя, видимо, стала ниже, оттого что он свалился под пол, Шен обратился к Системе:

«Получается, я видел там не меч главного героя?! Что за глупые шутки?»

Подумав еще немного, он добавил:

«И что значит “получен”? Мы же его так и не нашли! И что, получается, этот вот комок шерсти – сюжетный персонаж?»

[Дополнительный сюжетный персонаж, – поправила Система. – Вы можете его оставить – и тогда он будет участвовать в сюжете, а можете избавиться от него. Очки за это списаны не будут].

Шен снова перевел взгляд на комок шерсти в своих руках. По его ощущениям, он слегка потяжелел. Или же у Шена просто слегка устали руки его нести?

«Получается, он может мне пригодиться?»

Система не ответила.

Шен пожалел о непредусмотренной возможности, что они могут быстро управиться, и не забронировал комнаты в гостинице. Сейчас было чуть за полночь, все еще не так уж поздно, чтобы нельзя было нормально выспаться, но слишком поздно, чтобы будить хозяев гостиницы и просить их сдать комнаты. Пришлось следовать первоначальному плану с ночевкой на свежем воздухе. Правда, соображение о том, что здесь могут быть змеи, несколько отягощало его отдых.

Ал снова развел костер, и в темном лесу стало уютнее, но не настолько, чтобы Шен прекратил беспокоиться. Пытаясь отогнать тревожные мысли, он поглаживал серый комок шерсти, сейчас лежащий у него на коленях. Постепенно дух совсем расслабился, пригрелся возле костра и вытянулся во всю длину, демонстрируя коротенькие лапки и большой пушистый хвостик. Мордочку Шен частично рассмотрел в тот момент, когда дух укусил его за палец, но сейчас имел эксклюзивную возможность даже дотронуться до холодного влажного носика маленького серого зверька.

Система назвала его «пшеничным волком», хотя пока что на волка он не особенно походил. Лапки слишком короткие, а морда – с очень длинной вытянутой челюстью, полной мелких остреньких зубов. Но Шен все равно считал его миленьким.

«Кажется, у Ала появился конкурент…» – ухмыляясь, подумал он.

Постепенно Аннис придвинулась поближе к Шену и даже стала гладить волчару вместе с ним.

«Точно, пока не придумаю нормальное имя, пусть будет Волчарой», – решил Шен.

Аннис уже сидела так близко, что прислонялась к нему плечом. Несмотря на дорожную пыль и тяжелый день, от нее все еще приятно пахло каким-то незнакомым Шену цветком. Старейшина Проклятого пика решил, что, пока они не наедине, в подобном не может быть усмотрено ничего слишком предосудительного, и позволил ей вот так прислоняться.

Но Ал был совершенно иного мнения. Он буравил Аннис таким взглядом, словно желал испепелить ее на месте.

Когда Шен заметил наконец этот тяжелый взгляд, до него дошло, что он делает. Это же главный любовный интерес главного героя! Даже если она просто села к нему так близко, чтобы погладить миленького зверька, главный герой может истолковать все куда более превратно! Вот черт возьми! Мысли его заметались. Как легче выйти из этой затруднительной ситуации?! Наконец до него дошло:

– Ал! Хочешь подержать Волчару?

Ал встрепенулся, выныривая из своих волн ненависти и негодования и удивленно посмотрел на учителя. А тот уже резко встал, заставляя Аннис недовольно поджать губы.

– «Волчару»? – переспросил Муан.

– Ну да, я его так назвал.

– Назвал? Это тебе не домашнее животное!

Фраза Муана натолкнула Шена на мысль, что он как раз хотел завести собаку. Мысль его воодушевила.

– Так хочешь? – вновь обратился он к Алу.

– Да! – эмоционально воскликнул тот.

Шену казалось это идеальным планом: он передает зверька главному герою, главная героиня перебирается к тому, чтобы вновь гладить эту пушистую шерстку, подростки счастливы – баланс восстановлен!