– Ты всегда здесь плаваешь?

Он сказал это тоном, который приветливым не назовешь. Хотя его можно понять. Еще, наверное, не отошел от того падения.

– А ты всегда здесь караулишь? – улыбнулась Алсу.

– На самом деле, я здесь случайно, – бесхитростно ответил Сидоров. – Мне показалось, что именно здесь должна обитать русалка. Отсюда самые четкие виды на заливные луга.

– Случайно… показалось.

– Как тебя зовут? Меня – Костян.

«Знаю, – чуть не выдала себя Алсу».

– А тебя?

– Вот догадайся с трех раз.

– Давай по честноку, – обиделся Костян. – Я не гадалка.

– Но ведь ты угадал, где можешь меня встретить.

– Кристина.

– Почему Кристина?

– Не знаю. Но мне кажется, что я прав.

– Бинго! – улыбнулась Алсу.

– Реально? – Костян протянул руку. – Давай лапу, приятно познакомиться.

К его удивлению, Алсу тепло её пожала.

– И мне.

Это была игра. По крайней мере, Алсу постаралась ее поддержать, даже добавила веселых ноток в голосе.

Что бы там ни было, но сидеть на камне становилось холодно.

– На берег?

Костян нахмурился.

Алсу скользнула с камня в воду. Прохлада обожгла кожу. Как всегда, она плыла безупречно: жёсткие взмахи, крепкие ноги. Каждое движение – выверенное до предела. Из-за этого то, что происходило дальше, казалось не вполне реальным, обманчивым и противоестественным.

В какой-то момент Алсу почувствовала, что кто-то схватил ее за ногу. Невольно испугалась, отбрыкнулась, чтобы избавиться. Схватили за вторую.

Мелькнула мысль, что это Костя затеял дурацкую игру. Обернулась. Он далеко. Это сбило с толку. Алсу занервничала.

Дернули вниз. Погрузилась в воду, отчаянно забила руками, ногами. Вырвалась, вынырнула, заметила изумленные глаза Сидорова. Видно, что понял, напуган, старается доплыть. И не успевает…

Вновь схватили за ноги. И вновь порывистое погружение. Глотка воздуха достаточно, чтобы согнуться и рассмотреть того, кто держит: это что-то туманное, черное и это, кажется, руки человека в перчатках. Приходит единственно правильное решение – сопротивляться. Но чужие руки сильнее. Гораздо сильнее нее.

Интересно, на сколько хватит сил противостоять. Кажется, увидела ноги Сидорова. Показалось! Принялась отчаянно звать на помощь. Эй! Помогите кто-нибудь! Она извивалась, орала и, подчиняясь чужой воле, опускалась на дно. А оно уже рядом, в тине видна шина, ржавая рама велосипеда.

В какой-то момент ей показалось, что она справилась. Почувствовав свободу, рванула вверх. И может, это было ошибкой. Если бы догадалась метнуться в сторону, в поднятый со дна ил, все бы получилось. Но утратив способность отличать правильное от неправильного, поступила автоматически, и ее разгадали, не прикладывая усилий, догнали. Она уже видела в просветах воды солнце, Костю, который нырял, разыскивая ее, чуть в стороне. Еще немного и он бы ее нашел.

И уже стала надеяться на спасение, как вдруг почувствовала удар по голове. Обжигающая боль пронзила виски, словно их насквозь пробило стрелой.

Да такое просто невозможно!.. последнее что подумала Алсу, и погрузилась в темноту.

Глава 39

Спаситель-погубитель

Королева всполошилась, когда увидела во дворе дома незнакомца с Алсу на руках. Руки и ноги дочери болтались безвольными тряпками, а волосы – спутавшимися космами. Королева ощутила, как в затылок ударил мерзкий страх.

– Что с ней?

– Случилось несчастье. Она чуть не утонула.

– Но она ведь жива? – уточнила с ноткой истерики. – Жива?

Незнакомец поморщился, поднялся по ступеням на веранду, стал медленно протискиваться в дверь. Королева отчаянно пыталась помочь и бесконечно повторяла:

– Скажите... Не молчите...

– Жива. Куда её положить?

– На диван. Доченька, – схватила Королева руку Алсу, прижала к щеке.

– Мама, – тихо застонала Алсу, попыталась поднять голову. Поначалу лицо матери показалось тусклым пятном, потом появились перепуганные глаза.

Алсу снова откинулась на подушку, сжимая голову и издавая жуткие стоны, словно голова попала в тиски.

Наблюдать за этим было мучительно больно. Королева чувствовала растерянность, с одной стороны, радовалась спасению, с другой – недоумевала: дочь – прекрасная пловчиха. Во всяком случае, в воде она чувствовала себя как дома.

– Ей полезно немного отдохнуть. – Незнакомец помог Алсу устроить голову на подушке и, как ребенка, накрыл одеялом. – К завтрашнему утру будет как новенькая.