– Как так? – охнула мама и, прищурившись, начала меня дотошно осматривать. Подошла и, склонившись, пощупала ткань блузки, задумчиво бормоча: – Не было дождя и не могло быть. Неужели, я ошиблась.

– Мам, я устала, – пытаясь избежать расспросов, намекнула я и, встав, спрятала деньги за спину. Попятилась в сторону своей комнаты и, демонстративно зевнув, протараторила: – Только душ приму и… давай утром поговорим. Ладно?

– Ага, – рассеянно отозвалась мама и, смерив меня странным взглядом, нахмурилась.

Юркнув в свою комнату, я подошла к кровати и спрятала деньги под подушку. Стянула ещё влажную одежду и, переодевшись в халат, пошла в ванную комнату. Мама ждала в коридоре, держа в руках аккуратно свёрнутое полотенце.

– Дочь, возьми чистое, я сегодня стирала и забыла…

Внезапно замолчав, мама охнула и, схватив меня под локоть, втолкнула в ванную. Подвела к раковине и, встав за спиной, пророкотала, не дав мне толком опомниться:

– Что это? – поймала в отражении зеркала мой растерянный взгляд и, конкретизируя вопрос, отвела волосы мне за спину, открывая заметный шрам на шее.

– Мам, я… это не то, что ты подумала. Я не знаю, как…

Слёзы потекли сами собой и, всхлипнув, я закрыла лицо руками. Мама резко развернула меня к себе и, обняв, начала покачивать из стороны в сторону и поглаживать по голове. Я понимала, что теперь промолчать или скрыть произошедшее просто не смогу. Продолжая реветь, собиралась с духом, чтобы начать непростой разговор, но мама внезапно меня опередила. И удивила. Нет! Шокировала!

– Дочка, нам пора поговорить. Ты должна кое-что узнать о себе.

Вера

Мы проговорили почти до утра. Чтобы не разбудить Настёну, ушли на кухню, и мама заварила чай. Но не обычный… Из нескольких мешочков и баночек, хранящихся в недрах буфета, она добавила в заварник разные сухие листочки, соцветия и ягоды, а когда залила всё это кипятком, по нашей кухоньке поплыл умиротворяющий запах леса.

Этими дарами природы нас ежегодно снабжала бабушка, живущая где-то в глубинке. Посылки передавали проводницы поездов или мамины знакомые. Бабушку я не помнила и даже ни разу не общалась, так как телефона у неё не было, но мама никогда не предлагала её навестить. Когда я заговаривала об этом сама, она, неизменно оправдываясь занятостью или другими проблемами, переносила визит на потом.

В этом самом «потом» прошла большая часть моей жизни. Было стыдно, хотя меня никто не упрекал в нелюбви к единственной бабушке. Кто мой отец, я никогда не знала. Впрочем, как и понятия не имела, от кого родилась младшая сестра Настя. Просто однажды мама вдруг объявила, что скоро у нас будет прибавление и, приложив мою руку к уже округлившемуся животу, позволила нам наладить первый и, как оказалось позже, неразрывный контакт.

С самого рождения эта малышка стала моим соратником, другом, живой куклой, поддержкой и источником неиссякаемого позитива и взаимной любви. Я воспринимала её почти как родную дочь, и постоянная занятость мамы нам не была в тягость. Наоборот…

Я никогда не задавала лишних вопросов. Мы были маленькой, счастливой и дружной семьёй. Жили не без сложностей, но внутри нашего мирка всегда царила идиллия и понимание.

Сейчас я начинала прозревать, и далеко не в лучшем смысле. Смотрела на маму с недоверием и, продолжая пить травяной чай, морщилась. Она понимала, что мои эмоции связанны вовсе не с горьковатым вкусом заварки и изредка замолкала, давая время мне и себе. Мне, чтобы осознать и не рехнуться. А себе… Краснея и закусывая нижнюю губу, она опускала взгляд, а когда вновь смотрела в упор, я невольно вздрагивала.

Не может быть! Это нереально! Чушь! Сказка! Чья-то злая шутка!

Будто я всё ещё была в том озере. Лёжа на поверхности воды, смотрела в звёздное небо, слушала всплеск и, ощущала ненавязчивый запах тины и леса. Оглушённая и шокированная. Когда мама завершила рассказ, вопросов меньше не стало, но спрашивать я не могла. В голове властвовал белый шум, не дающий сосредоточиться на конкретных деталях.

Встав, я собрала грязную посуду и, сгрузив в мойку, начала медленно мыть. Мама не трогала, понимая, что мне нужно время. Она тихо плакала, а мне впервые было всё равно.

– Я устала, – бесцветным голосом оповестила я и, домыв последнюю чашку, вытерла руки и пошла к двери.

– Вера, дочка, тебе придётся уехать, – всхлипнув, напомнила мама.

– Я устала… – повторила я как заезженная пластинка.

Вернувшись в свою комнату, развязала полотенце, стягивающее всё ещё влажные после душа волосы, скинула халат и нагишом пошла к шкафу. С трудом нашла длинную льняную сорочку, присланную когда-то бабушкой и, приложив к лицу, вдохнула ненавязчивый цветочный запах. По щекам потекли слёзы, а я, не раздумывая, надела на себя вещь, которую годами прятала в углу самой верхней полки.