Вполне естественно, что мой прикид вызвал волну веселья и насмешек у окружающих дотракийцев, считавших что сражаться нужно исключительно с аракхом и голой задницей. В такие моменты ты жалеешь, что являешься носителем языка и понимаешь все насмешки бросаемые этими придурками. Оберин, например, думал, что эти варвары смеялись над чем-то своим, не обращая на нас внимания. Хотя зная эту ходячую проблему, он наверняка постоянно пялился на проходящих мимо рабынь и дотракиек.

Я терпеливый человек. Меня очень трудно разозлить на пустом месте. Но когда ты почти целый час выслушиваешь непрекращающиеся насмешки, а потом к тебе подходит какой-то непуганый придурок и начинает называть тебя achra ador (п.а. переводится как вонючая черепаха), тыкая своим вонючим пальцем тебе прямо в лицо, терпение очень быстро заканчивается.

Итог был предсказуем – латная перчатка в лицо и веером разлетающиеся в воздухе зубы.

Поднявшийся гвалт продолжался недолго. Сначала нас хотели просто, без всяких разговоров прирезать, но мое знание языка (хоть и оказавшееся очень корявым) и объяснение, почему пострадавший сейчас находится в заботливых руках местного евнуха-стоматолога, дали шанс на выживание.

И уже через десять минут я, одевший шлем и полностью готовый к бою, стоял в самом центре поселения, напротив отца того дебила, который уже сейчас хвастался что он сделает с моим трупом когда победит.

Поединок был быстрый. Поймать на специально укрепленный наруч лезвие аракха, перенаправить его вниз и пока противник восстанавливал равновесие хорошенько рубануть мечом, разрубив ключицу, несколько ребер и легкое. Несколько секунд боя и молниеносная победа.

Вслед за воцарившимся молчанием был заново воцарившийся гвалт. Пока местные решали, что делать и как меня убить я подошел к поверженному противнику и отстегнул от его косы (оказавшейся достаточно короткой) колокольчик посимпатичней и прицепил к своим волосам, которые давно отпустил и они достигали мне до середины спины. Очень уж понравился мне обычай с колокольчиками, захотелось несколько себе.

Через десять минут все повторилось – нашелся двоюродный брат убитого, решивший отомстить за кровь родича. В итоге на моей косе прибавился еще один колокольчик, ибо для местных оказалось сюрпризом, что мечом можно, и нужно, колоть, а не только рубить.

Следующие три часа были очень однообразными – мне бросали вызов, проходило сражение (ставшее после первых пяти до первой крови и вообще не местью за павших товарищей, а неким состязанием кто победит чужака), выигрываемое в основном наличием у меня брони, более качественного оружия и огромного количества подлых приемчиков, типа захватов, перехвата оружия, подножек, бросков песка в глаза и ударов коленом в пах.

Но у всего есть свой конец, в том числе и у моей серии побед. Когда на землю осел еще один дотракиец, хватаясь за пострадавшие яйца и с обрезанной косой, на вечеринку решил заглянуть сам кхал Бхарбо со своим кхалаккой.

Сам кхал, если можно так выразиться, оказался идеалом дотракийца – высокий, ростом не уступающий мне, поджарый, с сухими и вьющимися, словно стальные канаты, мышцами, шикарными черными усами и длинной сложно сплетенной косой, достигавшей ему до колен. И судя по наличию своей маленькой копии, которой на вид было всего семь-восемь лет, но уже имевшей в своей косе “взрослые” колокольчики, у него был достойной наследник.

Особых политесов не было – Бхарбо сразу сказал, что пришел сразиться со мной, а я не стал отказываться. Хоть тренировками никогда не пренебрегал, тренируясь каждый день на корабле и портах нашего прибытия, даже научившись сражаться конно на корме(Буцефал был счастлив), но стоящие противники находились редко и выйти против одного из сильнейших бойцов степей… Это будоражило кровь, заставляло трястись от нетерпения.

Бой чуть не окончился, едва не начавшись. Кхал не видел всех возможностей моего меча и доспехов, поэтому едва не попался на простую уловку с переходом из рубящего в колющий удар. От удара, который должен был продырявить ему плечо, он увернулся лишь на рефлексе и невероятной для своего телосложения гибкости. Дальше последовала попытка сблизиться со мной и воспользоваться преимуществом ножей перед длинным клинком, но, как и завещал мой отец “Удар латной перчаткой по роже иногда эффективней любых мечей”. Увернувшись от летящего в кадык стального кулака, Бхарбо пантерой отскочил от меня, поняв что на близких и дальних дистанциях ему ловить нечего, перешел на стандартный вариант боя.

Начался настоящий танец. Меч и аракх порхали между нами, стремясь обойти выстроенную защиту и прорваться к мягкой и манящей плоти. И если у меня была хоть какая-нибудь защита, гарантирующая выживание, то кхал постоянно ходил на острие клинка. Словно текущий ручей, он огибал все мои атаки, постоянно контратакуя, стремясь срезать лишний кусок мышц. Меня спасало лишь наличие доспехов, вовремя подставляемых под удары клинка противника, и наличие хорошей школы боя, позволяющей экономить силы и не уступать этому зверю в обличие человека.

Наш danza продолжался долго – почти две минуты. Моя броня и молодость уравновешивали опыт и невероятную ловкость кхала. Но, в конце концов, победитель определился. Кхал воспользовавшейся моей заминкой и усталостью из-за жары (не смотря на бегущую недалеко реку, там стояла жара градусов 30-35, вдвойне усиливающаяся из-за доспехов) и отклонив мой меч, в процессе потеряв аракх, он молнией метнулся ко мне, приставив нож к щели между шлемом и кирасой.

Острое лезвие уперлось мне в кадык. Победитель был определен. Кхал, взяв один из колокольчиков с моей косы, повесил его себе, а мои длинные волосы были отрезаны и переданы победителю, как и велели дотракийские традиции. Тут Бхарбо удивил всех – он обмотал мои волосы вокруг гарды своего аракха, завязывая их в толстый, но небольшой узел, не мешающий ему сражаться. Как я узнал еще в библиотеках Цитадели, этот жест у дотракийцев появился после осады Норвоса, почти четыреста лет назад.