Через год к этим упражнениям добавилось еще верховая езда и изучение рыцарского кодекса. На вопрос, зачем этот свод правил нам нужен, экс-рыцарь сам пожал плечами и сказал что это своеобразный триггер, отделяющий благородного от простого убийцы. Вопросы прекратились. Последующие годы ничем особо не отличались, за исключением окончания моего ученичества у Хлои в 9 лет и начала учёбы у Берна, взявшего меня к себе из-за солидарности, что я наполовину северянин, и долгих уговоров, подкреплённых 3 серебряными лунами. Хоть у меня были большие сомнения, что он сможет меня чему-нибудь научить, с моими то знаниями, но лучшее место для практики найти было сложно.

Со старой травницей я всё также продолжал общаться, часто заходя к ней в гости и отдавая собранные на охоте травы. Первое время она пыталась вручать мне за это деньги, но натыкалась на вежливые отказы и аргументы что у семьи денег не берут, а я искренне считал её своей бабушкой. Последнее её настолько растрогало, что она научила меня нескольким "секретным" рецептам, не входящих "стандартный" набор травника. Попытки отплатить за помощь после этого прекратились, но я прекрасно видел, как она передавала небольшой кошель моей матери, которая отложила его к другим накоплениям.

Сейчас мы держали путь в Эшмарк, где проводился турнир и ярмарка в честь пятых именин Адама Марбранда – наследника этих земель. Планы на эту поездку у меня королевские. Во-первых, надо купить породистого жеребёнка, который в будущем станет моим конем. Я планировал уйти из дома в 14 лет – достаточный возраст для путешествия в одиночку и выхода из-под опеки семьи. Чем раньше я это сделаю, тем лучше. Приближается буря. И это понятно даже без моих знаний. Эйрис II Таргариен или Эйрис Пустозвон, как его начали называть в народе за его пустые заявления, уже показал себя как отвратительный правитель. Начал ссориться с хранителем Запада, отменил большую часть реформ своего деда, Эйгона Невероятного, послал куда подальше Железный банк, ввёл гигантский список пошлин, сильно усложнивших торговлю по всему материку, и окончательно пал в глазах духовенства.

По рассказам септона, недавно проезжавшего в Ланниспорт из Королевской гавани и остановившегося в постоялом дворе, недалеко от хутора, вышло что Эйрис, раньше разделявший горе супруги от потери детей, умерших в младенчестве, начал предъявлять королеве вздорные обвинения, заявляя, что "Семеро не допускают на Железный Трон бастардов" — якобы все мертвые дети были плодами измен Рейлы с какими-то любовниками, а сам король к ним отношения не имеет. Вся Королевская гавань знает, что он заточил свою жену в темницу, оставив там несколько женщин-монахинь надзирателями. После такого уважение к нему, как к королю упало ниже плинтуса. Жителям Западных земель более-менее повезло – пока Великий лев Запада, Тайвин Ланнистер, является десницей, он не позволит людям короля грабить свои земли. Остальным, к сожалению, так не улыбалась Фортуна.

Второй причиной является турнир. Мне ещё рано участвовать в общих схватках или турнирных сшибках, но в состязании лучников принять участие я могу. Отец же хотел размяться в общей схватке, доказав себе что он не заржавел за время мира и еще "может дать люлей напыщенным рыцарькам".

Третья причина была банальна – торговля. Урожай ещё не поспел и до "осенних пашней" ещё далеко, так что большинство товаров в нашей телеге – моя добыча. Рога гигантских оленей, клыки кабанов и волков, десятки выделанных шкур, несколько мешков с перьями и пухом и наконец, целый центнер копчёного мяса любой дичи, начиная от простых куропаток до ноги гигантского кабана. И нельзя забывать о моей гордости – целом мешке дорогих шкурок горностаев, ласок и соболей – большой редкости в наших землях. Обычно они обитают намного севернее – на северных землях Речного края или на самом Севере. На Западных землях их мало и местные, ввиду доступности другой добычи, не привыкли на них охотится.

Так-то в Вестеросе, как и в средних веках, запрещено охотиться на крупную дичь, поскольку она является собственностью короля и его вассалов. Но всегда есть исключение. Вспоминая, каким идиотом я себя чувствовал, когда узнал что за участие в подавлении восстания Рейнов и Тарбеков, нашей семье позволено охотиться на любое зверье в Западных землях, мне хочется повеситься на ближайшем суку.

«Сколько же денег я упустил из-за своей тупости, проворонив такое количество добычи» – от этих мыслей моя рука сама собой приземлилась на лицо, сделав классический в моём родном мире жест. О том интересном факте, что отец участвовал в подавлении восстания и бился в обеих битвах при Тарбекхолле, я узнал лишь полгода назад, и то случайно. Не любит он это упоминать из-за своего нового прозвища, полученного в бою. Какого к сожалению не известно.

Наш хутор располагался недалеко от Речной дороги, на равном расстоянии от Эшмарка, Сарсфилда и Золотого зуба, поэтому путь до нужного места занимал всего полдня. Выехав на повозке из дома утром, к вечеру на горизонте уже показался замок принадлежащий роду Марбранд.

Сам Ясеневый рубеж располагался на высокой скале, попасть на которую можно было лишь пройдя все три уровня укреплений, в виде трех рядов высоких стен и глубокого рва. Только тогда можно было вступить в донжон и основные помещения замка.

Но нам туда не нужно было. Мы держали путь в Ясеневую деревушку – придаток к любому замку, где жили простолюдины, обслуживающие лордов и всех приезжих. Ярмарка будет длиться неделю, и завершится турниром, на который съедутся все окрестные рыцари и вольные всадники.

Оставшись на ночевку у родственников матери, которые за символическую плату в несколько гроутов предоставили нам комнату в постоялом дворе, мы стали готовиться

И если глава семейства сейчас начищал и проверял свои доспехи, готовясь к турниру через 7 дней, то я был занят более социальными вещами. Нужно было поговорить с постояльцами – узнать цены, последние новости, интересные слухи, недавние события – одним словом всё, что может помочь в завтрашней ярмарке. Необходимо заранее выяснить, кому и за сколько можно выгодно продать наш товар.