— Так поступают только жрецы, и только когда им нужно принести жертву.

— И вы зовёте это жертвоприношением. Похоже, для вас это не такая уж большая жертва. Но огромная для того, кто теряет своё сердце.

— Это вообще не твоё дело, тебе нужно выковать меч. А для чего мы его будем использовать, тебя не касается.

— Ошибаешься. — Ниал снова поднял кран, быстро придал ему окончательную форму и засунул в бочку, — вода и металл встретились с шипением и в воздух поднялся пар. — Во всех моих инструментах есть частичка меня. Я не стану использовать меч в качестве жертвенного оружия, которые ты будешь втыкать в беспомощных животных, людей или оборотней, не причиняющих вам никакого вреда.

Она нахмурилась.

— Частичку себя. Кровь или кусочек кожи.

— Не в буквальном смысле, невежественная женщина. Я не окропляю вещи кровью, как какой-нибудь жрец Фейри. Я говорю, что вкладываю частичку своей души во всё, что создаю. Боги знают, что не хотел бы, чтобы Фейри прикасались к чему-то, что близко к моей душе.

Она покраснела и во взгляде появился стыд.

— Оборотень я должна забрать этот меч с первыми лучами солнца.

Сейчас последние лучи света проникали через дверь, и весенний воздух становился холоднее.

— И где взять время, чтобы изготовить такую штуку до утра, работа с мечом долгая, и мне нужно заботиться о сыновьях. Я не буду этим заниматься девочка, иди домой и скажи, что не смогла запугать большого злого оборотня.

— Будь ты проклят. — Аланна сжала кулаки, сверкнув глазами. — Все оборотни такие чертовски упрямые? Я думала, что уговорю тебя, не причинив вреда.

Ниалл оглядел её с головы до ног. Фейри, без сомнения, способны на могущественную магию, но в мире людей она не такая сильная. Они отказались от этой силы, а оборотни адаптировались к жизни тут. У Фейри ещё была магия, но это не значит, что заклинание и очарование они использовали, чтобы заманивать людей на верную смерть

— Девочка, ты смогла бы мне навредить? В кузнице полно железа. Я потерял свою пару десять лет назад. И это боль сильнее, чем что угодно в мире. Я сомневаюсь, что ты сможешь причинить мне что-то хотя бы близко к этой боли, независимо от того, сколько заклинаний бросишь в меня?

— Нет, — спросила Аланна звенящим голосом. — А если я покалечу твоих детей?

Ниал приблизился и впечатал Фейри в стену, прежде чем эхо её слов затихло, прижав железный прут к её горлу.

Оборотень оказался сильнее, чем она представляла и железо обжигало кожу. Заклинание, которое брат неохотно позволил своему главному волшебнику произнести над Аланной, предотвратило худшее. Но прут раскалён добела. От оборотня по имени Ниал исходил запах пота огня, дыма и металла. Он заплёл чёрные волосы в косу, и эта причёска подчёркивала его высокие скулы и острый нос — нотка происхождения Фейри, которая никогда не исчезала у оборотней. Его твёрдую челюсть обрамляли тёмные бакенбарды, мокрые от пота. Из-за бакенбард и пота он выглядел настолько грубым, таким похожим на животного. Мужчины Фейри были без бород, их кожа была гладкой бумага, но никогда не видела, чтобы кто-то так неприлично потел или вообще потел.

Изучение щетинистого подбородка оборотня избавило Аланну от необходимости смотреть оборотню в глаза. Его тёмно-зелёные глаза теперь стали почти белыми. Зрачки сузились, как у кошки. Он хищный кот, выведенный из нескольких видов древних кошек, и в любую секунду мог разорвать её на части. И тогда двое его сыновей умрут.

Нарастающая ярость Ниала удерживала её так же крепко, как железный прут.

— Прикоснёшься к моим детям, сука, и узнаешь, что такое настоящая боль.

— Если будешь делать, как я говорю, они не пострадают.

— Ты к ним и близко не подойдёшь.

— Для этого слишком поздно. Их уже забрали. Сделай меч, и получишь их обратно.

Оборотень взревел. Его лицо вытянулось, а звериные губы обнажили клыки. Он не перекинулся полностью, но на руке, державшей прут, выросли когти длиной в палец. Сейчас Аланна ненавидела всех оборотней и всех фейри, особенно своего брата Кирана, который сказал, что подчинить оборотня будет просто. Они сделают всё, чтобы защитить своих детёнышей.

«Мы заберём их, и он будет скулить у твоих ног».

Ниал О'Коннелл, мастер изготовления мечей из старого Королевства Киарраи, не хныкал и не падал к её ногам. Его ярость могла разрушить кузницу и обрушить скалу в море.

— Выкуй меч, — умоляла Аланна. — И малыши станут свободными

Лицо Ниала снова стало человеческим, но глаза остались белыми.

— Где они?

— Их отпустят, когда ты завершишь создание меча

Ниал прижал её к стене.

— Чёрт бы тебя побрал, женщина, где они?

— В мире Фейри.

Зрачки оборотни вновь стали человеческими, а цвет глаз, потемнел да нефритового. А когда их наполнило горе, Ниал опустил плечи, но железо, так и не убрал от горла Аланны.