Когда оборотни теряли близких, отдалялись от остальных членов прайда или стаи, чтобы горевать в одиночестве. Инстинкт самосохранения, предположил он, потому что в разрывающем внутренности горе не было желания сражаться, охотиться или даже есть. Дикие коты, волки и медведи могли ослабить стаю, отказавшись сражаться. Поэтому оборотень уходил в одиночество, пока не миновало худшее или же он умирал.

Рука Аланны на плече Ниала была прохладной, подавляя инстинктивное желание найти утешение. Её пальцы, успокаивающие касались его разгорячённой кожи, а аромат больше не казался приторным, а свежим, словно мята.

— Прошу, — проговорила она.

Ниал поднялся и потянул её за собой.

— Ты многого от меня требуешь, девочка

— Знаю.

Глаза Аланны были не чёрными, как он думал, а тёмно-карими с чёрными крапинками, из-за широких зрачков они казались темнее. Её волосы были похожи на тонкие нити из белого золота, металла настолько нежного, что малейшее прикосновение могло сломать его.

Ниал отошёл от неё, взял наполовину сформированный клинок и сунул обратно в огонь.

— И ты ставишь свою жизнь на то, что я тебе доверяю?

— Да, — повторила она. — Ты сделаешь это?

Ниал снова пожал плечами, внутри у него все сжалось.

— Похоже, мне придётся.

Она улыбнулась ему с явным облегчением.

— Спасибо, Ниал.

Ниал вернулся к работе, желая, чтобы её улыбка так его не грела.

Аланна положила руку на раскалённый клинок, который Ниал опустил на наковальню, и тепло коснулось кожи. Она промотала заклинание, наблюдая, как руны Фейри врезаются в металл и исчезают. Ниал не доверял ей, и она не могла заставить его, но была рада, что он, по крайней мере, позволил ей произнести заклинание, она не могла просить его о большем. Ни без страха, что Киран узнает, чем она занимается. Ниал ударил по мячу после того, как руны поблёкли, как она велела, затем положил обратно в огонь. Снова и снова они повторяли действия. Ниал колотил по лезвию, Аланна произносила заклинание.

Они работали, прикасаясь плечами, оба вспотели и тяжело дышали от напряжения. Произношение заклинания особенно таких мощных и долговременных требовала выносливость и вскоре Аланна отложила плащ и закатала длинные рукава. Теперь вонь от потеющего оборотня не казалось такой ужасной. У Ниала был чистый запах, который исходил от тяжёлой работы и заботы, он защищал жителей этой деревни так же, как защищал детей. Такой фактор Аланна никогда бы не привязала к своему брату. Если Киран считал, что жители деревни важны для Ниала, нашёл бы способ использовать это против него.

Когда Ниал сказал, что мечу нужно отдохнуть, сунул его в бочку с золой, вытер пот с лица и вывел из хижины. Грунтовая дорога огибала скалы над морем, и кузница Ниала находилась в самом конце улочки. Если грязную дорогу между домами можно назвать улицей. Океан бушевал под ними, и луна сияла на чёрной громаде ближайшего острова. Сначала Аланна беспокоилась, что Ниал привёл её сюда с какой-то целью, — возможно, сбросить вниз и избавиться от надоедливой Фейри — но он просто смотрел на тёмный океан, вдыхая бодрящий воздух.

— Ты понимаешь, что мы не закончим вовремя, — сказал он, — лезвие, нужно несколько раз нагреть и дать отдохнуть, чтобы металл стал прочным. А зачем мне нужно заточить лезвие и сделать рукоять?

— Ты успеешь.

— Откуда такая уверенность?

— Мои заклинания закалят лезвие быстрее, чем обработка вручную, — сказала она. — Когда мы вернёмся, ты будешь готов заточить его

— Я ещё не готов вернуться, девочка

Должно быть, ему было холодно, без рубашки. Ледяной ветер с моря трепал его косу, глаза были зелёными, даже в слабом свете, а не бледными, как у оборотня.

Аланна не дрогнула, когда он обхватил её за шею большой грубой рукой. Прикосновение других людей всегда вызывали у неё отвращение, пока она не встретила Дубана. Она гадала, какой же странной женщиной она была, что влюбилась в человека. И теперь не возражала, что оборотень заключил её в свои объятия. Лицо Ниала было покрыто грязью и сажей, но к настоящему моменту её вид был не намного лучше. Его большое тело перекрывало поток ветра. Аланна позволила себе прижаться к нему, когда он её поцеловал. Поцелуй Ниала был крепче, чем у Дубана, уверенное прикосновение заставило её открыть рот. Щетина щекотала губы. Вкус Ниала был резким, словно глоток эля.

Ниал отодвинулся, и Аланна задрожала, не желая расставаться с его теплом. Ветер пронизывал насквозь, но она едва замечала это.

— Возможно, это наша последняя ночь, и твоя, и моя, — сказал он. — Последняя ночь в наших жизнях.

— Да.

Ниал целовал её губы, щёки, шею.

— Может, это волшебные чары, которыми ты окутываешь меня, но я внезапно хочу, чтобы ты была со мной в постели этой последней ночью.

Она кивнула, затаив дыхание.

— Да.

— Ты согласна, что это наша последняя ночь? Или что разделишь со мной постель?