Следующим вечером Карли натянула свой костюм эльфа с радостью, причиной которой был не только приближающийся праздник. Она предвкушала скорую встречу с Джонасом. После того, как Джонас заявил, что не забывает своих обещаний, Карли была уверена, что он непременно приедет.

Конечно, он мог прислать игрушки через посыльного, но если бы он действительно собирался так поступить, то прислал бы их в обычное рабочее время. Нет уж, Карли точно знала, что он появится с минуты на минуту.

Если бы Карли хоть чуточку сомневалась в этом, то не умчалась бы от него прошлым вечером. Скорее всего, она захлопнула бы дверь у него перед носом и завела мотор, наверное даже выехала бы со стоянки. Но когда он крикнул ей вслед, она бы вернулась.

По крайней мере к такому выводу пришла Карли на пути домой. Ее так взбесила ярость Джонаса и тот выговор, который он ей учинил – хотя, наверное, она не разозлилась бы так, если бы не мороз и снег, летящий в лицо – и его предположение, что она явилась за очередными подачками, что Карли доставило искреннее удовольствие бросить его на автостоянке.

Но если бы она хоть на секунду поверила, что не увидит его в следующие двадцать четыре часа, то послушно пошла бы с ним за пиццей. И тогда эти пиццы прибыли бы в «Игрушки Джонаса» не остывшими, а промерзшими насквозь.

Карли изогнулась, пытаясь дотянуться до молнии на спине.

– Мам, – крикнула она. – Ты не поможешь мне с застежкой?

Девушка взглянула на себя в зеркало, покрутилась туда-сюда. Не так уж сильно она поправилась, всего лишь на несколько фунтов. Разницы почти никакой. Правда джинсы становились все более тесными, но вряд ли это заметно со стороны.

– Помочь с застежкой? – сказал Джонас, входя в ее спальню без стука. – А я думал, ты уже никогда не попросишь.

Карли взвизгнула и повернулась, чтобы скрыть от него свою обнаженную спину. Конечно, это было глупостью. Той ночью в Бозмане он видел не только ее спину, но и все остальное.

– Где мама?

– Она решила провести вечер со своим женихом. И прежде чем ты спросишь, да, это я ее выпроводил. Томми одолжил мне свой костюм Санта Клауса. Так что я буду развозить с тобой игрушки. – Джонас усмехнулся своей дьявольской улыбкой, от которой Карли бросало в дрожь. – А затем я собираюсь кое-что подарить тебе.

– Джонас, я люблю тебя, – сказала Карли, подходя к нему. – Правда. Я люблю тебя так сильно.

Джонас прикрыл глаза, на его лице отразилась смесь самых сильных чувств. Он схватил девушку и привлек к себе.

– Я тоже люблю тебя, Шелк. Но я уже начал думать, что никогда не услышу от тебя таких слов.

– Ты никогда не говорил мне, – пробормотала она, наслаждаясь приятным чувством, возникшим в груди.

– Нет. Я не мог. Мне нужно было убедиться… действительно ли я что-то значу для тебя. Я боялся, что до конца своих дней так и не узнаю, а вдруг ты выбрала меня просто потому, что со мной ты чувствуешь себя в безопасности. Или ты действительно любишь меня так же сильно, как и я тебя.

– О, Джонас. Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы понять это. Мне было так хорошо с тобой. Я просто наслаждалась этим и не задумывалась… ну, о том, чего это тебе стоило. – Она плотнее прижалась к его груди и коснулась губами шеи, целуя и покусывая его. – Ты прощаешь меня?

– А как же, – Джонас проглотил комок в горле и рассмеялся. – Я простил тебя еще прошлым вечером, когда ты смылась, бросив меня посреди этой чертовой снежной бури. С отмороженной задницей и кучей дел, из-за которых я даже не мог погнаться за тобой. – Он склонился к Карли и куснул ее за мочку уха. – Хочешь знать, о чем я думал всю ночь?

– Ага. – Карли трепетала от его прикосновений. – Какая же я дура. Столько времени зря ушло.

– Мы так запутались. И кажется, это еще не конец. Ты что-нибудь говорила Сильвии?

– Нет, я… – Она почувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой. – А ты?

Джонас покачал головой.

– Я собирался подождать, пока мы не разделаемся с нашими рождественскими заказами. – Он пожал плечами. – Бизнес для нее важнее всего. И кроме того, я хотел сначала увидеться с тобой.

– Хорошо, – сказала Карли, к этому моменту ее желание слегка подостыло, – но сначала мы развезем подарки.

– Ты пойдешь прямо так? – спросил Джонас со своей обычной усмешкой. – Или мне тебя застегнуть?

Карли скорчила гримасу и повернулась к нему спиной. Теплые руки Джонаса скользнули по ее спине туда, где начиналась молния. Девушка с большим трудом удержалась от искушения обернуться и упасть в его объятия.

Молния застегивалась с трудом.

– Ты была в этом костюме на День Благодарения, Шелк?

– Угу, – промурлыкала Карли, смысл вопроса дошел до нее не сразу.

– Я заметил, какой он узкий. – Джонас уже застегнул молнию и склонился к девушке, шепча ей на ухо. – Все мужчины на вечеринке заметили это. Но я не думал, что он настолько узкий. Рождественские плюшки?