Глава 2.

Зверек на всех парах несся по берегу озера. Юркнув в лес, он так ловко лавировал между стволами вековых деревьев, что даже пронырливый Лучик не сумел догнать воришку.

– Бесполезно, – просипела Майя, едва отдышавшись.

Сэм вытер катившийся градом со лба пот и уселся на поваленное дерево.

– Как мы теперь вернемся домой? – глотая слезы, спросила Аринка.

Лучик, минуту назад валявшийся в полуобморочном состоянии от усталости, вдруг вскочил и отчаянно залаял.

– Ты перегрелся, не иначе, – хмыкнул Сэм, потрепав Лучика по голове, – Зверек удрал в другую сторону.

Лучик не унимался. Майя проследила за взглядом пса и охнула от неожиданности: из кустов к ним направлялся мальчик. Смуглый, на полголовы выше Сэма. Черные волосы слегка растрепались, а зеленые миндалевидные глаза весело, но настороженно, глядели на ребят.

– Ты кто такой? – завопил Сэм, вскакивая на ноги.

Мальчик улыбнулся во весь рот, демонстрируя белоснежные зубы.

– Не кричи, лес любит тишину, – сказал он, обращаясь больше к Лучику, чем к Сэму.

Ребята уставились на незнакомца, как на инопланетянина.

– Я Лиам, – представился мальчик.

Майя представилась в ответ.

– А это – Сэм и Арина, – девочка указала на своих друзей, но Лиам с неподдельным интересом уставился на пса, – И Лучик, – добавила она.

– Странные у вас имена, – хмыкнул Лиам.

– Кто бы говорил, – пробубнил Сэм.

– Что это за место? – подала голос Аринка, нетерпеливо ковыряя носком кору поваленного дерева.

Лиам заливисто расхохотался.

– Вы что, реально не знаете, куда вас занесло? – спросил он, по очереди оглядывая ребят, -Ну вы даете. И для кого, интересно, на браслете написано название нашей страны?!

– Постой, – Майя нахмурилась, – Лилиландия – это страна?

– Да, – Лиам кивнул, – Волшебная страна, – мальчик сделал многозначительную паузу, – Она густо населена разнообразными магическими существами. Помимо них, здесь обрели свое пристанище несколько человеческих племен. Ваш покорный слуга, – Лиам театрально поклонился, – представляет племя Айсаго. Наше поселение расположено на другой стороне озера. Есть еще два племени – Метахе и Киго. Их поселения находятся намного дальше: Метахе – в лесу у подножия гор, Киго – высоко в горах. Все мы – верноподданные прекрасной королевы Лили.

– Лили? – удивилась Майя, – Страна названа в честь нее?

– Бинго! – рассмеялся Лиам, – Да, кстати, того зверька, что украл у вас браслет, зовут Фруст. Это ручной енохиль королевы Лили.

– Ено-кто? – скривился Сэм.

– Енохиль. Мало того, что ты бегать не умеешь, так еще и слышишь так себе? – съязвил Лиам.

– У меня хоть кроссовки есть, – фыркнул Сэм, презрительно глядя на босые ноги обидчика.

– Что-то не очень они тебе помогли, – парировал Лиам.

– Так этот… Фруст…, – прервала словесную дуэль Майя, – Куда он потащил наш браслет?

– Начнем с того, что браслет не ваш, – ответил Лиам, лукаво улыбаясь, – Браслет принадлежит королеве Лили. И то, что он попал к вам – полнейшая нелепость. Но, к вашему счастью, подобное случалось и раньше. Разве вы не в курсе? – мальчик обвел друзей взглядом, – И, кстати, кто именно нашел браслет?

– Я, – ответила Майя, пристально глядя Лиаму в глаза.

– Так я и думал.

Сэм принялся расхаживать взад-вперед, переваривая полученную информацию. Едва сдерживая раздражение, он снова обратился к Лиаму:

– И как нам вернуть браслет? Куда этот ено-кто-то-там его утащил?

– Вот это уже вопрос по делу, – присвистнул Лиам, – Фруст должен доставить браслет его законной владелице. А вернуть браслет вы сможете… Хотя, нет. ВЫ не сможете.

– Это еще почему? – раскрасневшись от обиды, спросила Майя.

– Слабоваты, – Лиам высокомерно вздернул нос, – Ваша «команда мечты» вряд ли преодолеет и одно препятствие. А их на пути целых три.

– Так, все, мне надоел этот цирк, – разозлился Сэм, – Говори, где находится замок королевы. Мы пойдем туда и все ей объясним. Уверен, она войдет в наше положение.

– Вы правда думаете, что королева Лили вот так запросто отдаст вам браслет, который по праву принадлежит ей? – Лиам саркастически вздернул бровь, – Ладно, пойдемте. Я отведу вас в поселение Айсаго. Там вы сможете поесть и отоспаться. Завтра вам предстоит долгий путь.

Лиам лениво побрел туда, откуда пришел.

– Отоспаться?! Долгий путь?!, – завопила ему вслед Аринка, – Да меня мама просто убьет, если я не появлюсь дома к ужину!..

– Одни ночью в лесу вы не проживете и часа, – ответил Лиам, не оборачиваясь, – А я предлагаю вам еду и ночлег. Дело, конечно, ваше…