— Да, — сквозь стиснутые зубы заверяю я, садясь обратно напротив нее. Ее присутствие, ее запах, сам факт, что она здесь, со мной, все это усмиряет мое грохочущее сердце. Она даже не представляет, какой это спасательный круг.

Я протягиваю ей руку и провожу большим пальцем по костяшкам.

— Не обращай внимания на этого ублюдка, — говорю я ей, мой голос тверд. Но это не только для нее, это еще и обещание самому себе. Любой, кто осмелится прикоснуться к тому, что принадлежит мне, узнает, каким чудовищем я могу быть.

Я слегка киваю своим людям, и они мгновенно все понимают. Они хватают Джено и утаскивают его, чтобы наказать по заслугам.

Когда мы с Софией садимся обратно, пытаясь вернуть хоть какое-то подобие нормальной жизни, на заднем плане раздаются крики. К этому звуку я уже привык, но я смотрю на Софию, гадая, как она все это воспринимает.

Владелец ресторана, близкий друг и союзник, спешит ко мне, на его лице написаны озабоченность и смущение.

— Сэр, я очень сожалею о его поведении. Это совершенно неприемлемо, — заикается он, явно беспокоясь о моей реакции.

Я отмахиваюсь от него, сохраняя спокойствие.

— С этим уже разобрались. Просто проследи, чтобы это не повторилось.

Владелец энергично кивает, обещая исправиться, и отступает, чтобы дать нам пространство. Я поворачиваюсь к Софии, на ее лице все еще видны следы шока.

— Это действительно было необходимо? — Спрашивает она.

— Никто не может так неуважительно относиться к тебе, особенно в моем присутствии, — отвечаю я, мой тон мрачен и непоколебим. В моем мире уважение — это все, а страх — валюта дороже золота.

Мысль о том, что кто-то еще, кроме нас, положит на нее глаз, не говоря уже о том, чтобы проявить к ней неуважение, заставляет мою кровь кипеть.

Я обвожу взглядом ресторан, чтобы убедиться, что никто больше не осмелится даже посмотреть в ее сторону.

— Ты со мной, София. Это значит, что ты всегда под моей защитой.

Она смотрит на меня, ее глаза ищут мои, и на мгновение мне становится интересно, что она видит. Убийцу, босса Братвы, человека, который готов убить без колебаний, чтобы обеспечить ее безопасность? Или что-то большее, что-то более глубокое, что ей каким-то образом удалось раскрыть во мне?

Я протягиваю руку через стол и обхватываю ее. Ее кожа мягкая на фоне моих грубых, мозолистых пальцев. Я хочу касаться ее повсюду, требовать ее всеми возможными способами.

— Тебе нечего бояться, когда ты со мной, — заверяю я ее, пристально глядя на нее.

Она кивает, на ее губах играет намек на улыбку.

— Я начинаю это понимать.

Когда мы приступаем к трапезе — кулинарному путешествию из шести блюд, — я не могу удержаться от того, чтобы не бросить взгляд на Софию, сидящую за столом. Каждое блюдо — это шедевр, но она самое завораживающее зрелище в зале.

— Знаешь, я никогда раньше не пробовала ничего подобного, — говорит она.

— Только лучшее для тебя, — отвечаю я, наблюдая за ее реакцией. То, что она ценит все самое лучшее в жизни, делает ее еще более привлекательной для меня.

Я хочу знать о ней больше. Я хочу знать о ней все.

— Скажи мне, София, — наклоняюсь я к ней, мой голос понижается до хриплого шепота. — О чем ты мечтаешь по ночам?

Она прикусывает губу, в ее глазах появляется намек на озорство.

— Тебе так хочется знать?

Я хихикаю, звук темный и многообещающий.

— О, у меня есть свои догадки. Но я бы предпочел услышать это от тебя.

Ее щеки вспыхивают румянцем, и на мгновение она отводит взгляд, а затем возвращается к моему с дерзостью, которая застает меня врасплох.

— Может, мне снится некий босс Братвы, который не так крут, как кажется.

— И кто бы это мог быть из нас?

— Ты. Иван. Виктор. Разве это имеет значение?

От ее слов меня пронзает дрожь. Конечно, мы в этом поли-аренде, но какая-то часть меня, большая часть, хочет, чтобы она выбрала меня, предпочла меня остальным. Но если она этого не сделает, мне придется смириться с этим. В конце концов, мы так договорились.

— Полагаю, что нет, — отвечаю я, мой голос ровный, несмотря на царящее внутри смятение. — Пока один из нас согревает тебя по ночам.

Она смеется, и этот звук становится для меня все более привычным.

— Наверное, мне повезло, что на мое внимание претендуют трое самых опасных мужчин в городе.

— Опасные, да. Но у нас есть свои прелести.

— А что насчет тебя? — Осмелилась спросить она, ее голос был просто шепотом. — О чем ты мечтаешь по ночам?

Я не могу подавить мрачную усмешку, она вырывается из моей груди, как предупреждение. То, что она имеет смелость спрашивать меня, — наглость и провоцирует во мне что-то первобытное.