— Родерик? Родерик? — обеспокоенно взывала я к своему пропавшему Хранителю. — Пожалуйста, отзовись! Родерик?

— Родерик? Родерик? — обеспокоенно взывала я к своему пропавшему Хранителю. — Пожалуйста, отзовись! Родерик?

— Я здесь, Аэрита. — отозвался еле слышным движением ветра слабый призрачный силуэт моего некогда сияющего духа.

— Боги, Родерик! Как я могу помочь тебе? — было до слез больно видеть его в столь плачевном состоянии, а понимание, что я стала причиной такого состояния и вовсе рвало душу.

— Ну ты чего, Аэрита, не плачь, девочка. — и вправду, даже не заметила, как две слезинки сорвались с ресниц и неспешно катились по щекам. — Это временно, день, максимум два и я вернусь в своё привычное состояние.

— Это из-за меня. — и к двум слезинкам добавились ещё две.

— Не выдумывай, я тоже особо умом не блеснул. Сейчас погружусь в источник и завтра к вечеру буду в форме. Тебя ждал, чтобы успокоить. Боялся, если не найдешь меня, панику поднимешь… как видишь, угадал. — тихий шёпот Хранителя становился всё тише, у меня и вовсе создавалось впечатление, что он сейчас исчезнет, раз и навсегда. — Аэрита, всё хорошо. Сутки, меня не будет ровно сутки…

С последними словами его силуэт и вовсе истаял, оставляя меня в одиночестве. Действительно, в одиночестве. Даже представить себе не могла, насколько я успела привязаться к своему призрачному Хранителю и его постоянному присутствию рядом. Смешно сказать, но он для меня здесь самый близкий человек.

Ласково погладила серебряную гладь источника и тихо прошептала:

— Позаботься о нём.

Смахнув слезинки, открыла переход на кухню. Ну а где мне ещё найти всех и сразу?

На кухне жизнь кипела, точнее кипела, шкварчала, булькала и исходила аппетитными ароматами.

— Светлая госпожа! Счастье-то какое! — обрадовалась Эльта моему появлению, восхищённо всплескився руками и выплескивая какой-то соус из миски, который до этого тщательно перемешивала.

— Я тоже безгранично рада вас видеть, Эльта. Я передам свою благодарность за помощь вашему супругу лично, но и вам хотела сказать — вы выбрал достойного спутника жизни, настоящего мужчину, смелого и надёжного. — лицо гномки после моих слов сравнялось цветом с её волосами, а я решила быстренько уточнить: — Марик где? И где лорд дракон не в курсе?

— Так, Марик, возле главного входа, как привязанный, я ему туда обед носила. А лорд дракон, вроде со своим другом где-то на тренировочном поле.

— Благодарю, Эльта.

Открывая следующий переход к парадному входу, задалась вопросом — у нас что, есть тренировочное поле? И где оно, интересно, находиться?

Марик, как и было обещано, сидел на означенном месте, то есть на каменных плитах.

— Не сиди на холодном, простудишься. — нравоучительно заявила я, нахваталась от Хранителя, по видимости.

Парень, до этого сидевший с грустным и несчастным видом, вскочил, как ошпаренный, узрел мою светлость и тут же бухнулся на колени, причитая:

— Ваша светлость! Жива! Ваша светлость!

Растерянно оглянулась и в страхе отступила назад. Ничего не могла с собой сделать, меня пугала эта манера чуть что и на колени. Да, непривычно мне было и я не знала, как реагировать в таких случаях.

— Марик, встань немедленно и чтобы я больше этого не видела! Ты — помощник герцогини Эйшар, будь любезен, соответствовать этой должности! — строго произнесла я, пусть мне и хотелось погладить паренька по голове и пожалеть, настолько несчастным он выглядел пару секунд назад.

— Конечно, ваша светлость. Простите меня, ваша светлость. Мы все так переживали за вас, ваша светлость. — вновь зачастил он.

— Стоп, Марик. Перебор с «вашей светлостью». Раздражает.

— Ох, простите, ваша… леди Аэрита. — испуганно произнес он и благоразумно умолк.

— Уже лучше. — благосклонно улыбнулась ему и парень расцвел на глазах. — Теперь, Марик, мне нужно, чтобы ты принёс клятву верности лично мне и занялся неотложными делами, время не ждёт.

— Конечно, леди Аэрита, что пожелаете. — закивал радостный Марик.

— Повторяй за мной: «Клянусь своей кровью, силой и жизнью служить верой и правдой роду Эйшар. Не предавать, не обманывать, не таить злых намерений, не разглашать имеющуюся информацию, доверенную мне представителями рода Эйшар.» — озвучила я подкорректированную мною клятву, стараясь учесть основные моменты, прекрасно понимая, что желающий предать, найдёт себе лазейку даже в самой выверенной формулировке.

Марик послушно, даже с каким-то трепетом тщательно повторил клятву, я озвучила ритуальный ответ и магия послушно подтвердила произошедшее.