[Похоже, но не то. Я была-была в другом месте,] – задумчиво произнесла Аль-Хазред. — [Ищи здание, но с большим деревом, растущим прямо над ним. Раз его нет на этом Летающем Острове, значит, оно на другом.]

— Ко-ко-корохо! Мы оба выжили в Королевской Битве, — мой пернатый друг радостно заголосил, встопорщил перья и огляделся. — Прошло пять лет с тех пор, как я бывал здесь в последний раз.

— Ты здесь не впервые? — я удивлённо посмотрел на Кьюпода.

— Второй, ко-коу, — птиц ловко убрал свои тесаки в ножны. — Правило «Один раз за ранг». Твои старейшины тебе об этом не говорили?

Стоящий рядом с нами вожак орков фыркнул.

— Может быть, в его племени нет старейшин, чви? А вместо них вожди или шаманы? — клыкастый, повернувшись ко мне, ударил себя кулаком в грудь. — Я Друм из племени Песчаных Клыков, чви… мира Большой Декады.

— Кьюпод, ко-ко! — пернатый меня чуть опередил, также стукнув себя кулаком в грудь. — Воин племени Виашир из мира Де-Лайт.

Друм взглядом бывалого гурмана окинул Кьюпода с ног до головы. Довольно пожевал губами, смахнув потёкшую слюну.

— Чви-и-и-и… Говорящая птица?! О таком даже духи великих предков не рассказывали.

— Довлатов, — повторив за напарником жест, я улыбнулся. — Племя Русов, мир Вальхаллы…

Соврал я, не моргнув и глазом.

— … Насколько мне известно, я здесь чуть ли не первый представитель своего мира.

— Вал-ха-лла? — Кьюд забавно повернул голову набок. — В Корректор приходят разумные из самых разных миров, ко-коу… Одних только людских цивилизаций наше племя знает два десятка. Высокие, низкие, лохматые, глупые. Но о выходцах из Валхаллы, ко-коу, я точно ещё ни разу не слышал. Там все такие сильные, как ты?

— О-да! — я усмехнулся. — В последней экспедиции меня бы даже на скамейку для запасных не посадили.

— Чвик-к-к? — Друм задумчиво почесал затылок. — Орки тоже не знают мира Валхаллы, чви-ловек. Такой одёжки, как у тебя, я ещё ни у кого не видел.

Сидевшая неподалёку от нас девушка-сатир прищурилась. Её взгляд сказал больше всяких слов: она прекрасно поняла, что я солгал и не собираюсь раскрываться.

[Я знаю, что ты знаешь,] – дал я понять, ответив столь же хитрым взглядом.

После известий о Вальхалле пернатый встрепенулся.

— Раз ты впервые здесь, я помогу, ко-коу! Здесь нужны подсказки, — Кьюд с сомнением глянул на стоящего орка, потом перевёл взгляд на меня. — Раз ты вожак, ведёшь дела с орком, расскажу при нём. Там Хрустальный зал и знания, которые ищешь…

Место, на которое указал птиц, выглядело как сотни хрустальных колонн, стоящих плотной группой. Снаружи столбики поменьше, потом побольше и повыше. Этому месту больше подошло бы название Хрустальный лес или холм, а не Хрустальный Зал.

— Там сжатое пространство, ко-коу, — птиц, казалось, сам обрадовался сказанным словам. — То, что снаружи выглядит как небольшое место, на самом деле не имеет внутренних границ. Даже если все, кто выжил после Королевской Битвы, сейчас войдут туда, мы не пересечёмся.

— Хитро!

Скорее всего, там что-то вроде сжатого пространства Запретной Библиотеки, только во много раз больше и без чёткого количества входов и выходов. Да уж! Такие фокусы и впрямь в духе Древних.

— Кьюпод, — на всякий случай я решил обратиться к напарнику формально. Любые сведения об этом месте пригодятся жителям Земли. — Что это вообще за место, Корректор Древних?

— Истина, — без промедлений ответил птич.

— Дом ответов, чвик, — Друм добавил с серьёзной миной. — Так говорят мудрейшие нашего племени. «Те, кто ищет путь к большей силе, приходят к Древним».

Кьюпод со всей важностью кивнул так, будто мы говорим о богах.

— Отбросить лишнее, ко-коу! Как зрелый самец сбрасывает пух из-под перьев, чтобы ему не было жарко. При восхождении в рангах это неизбежно. Для такого дела и всех разумных Древние и придумали Корректор.

Пернатый повернул свою могучую ручищу запястьем вверх, где рядом с меткой римской двойки (II) красовались четыре звезды.

— Зал Наград, ко-коу! — Кьюд этой же рукой указал на перевёрнутую чёрную полусферу. — Туда ходят после Хрустального Зала. Старейшины Виашир сказали, что если получу вторую звезду, уже буду лучше, чем любой водитель того же ранга.

— Чвик, — Друм неопределённо фыркнул, глядя на пернатого. — Мудрейший нам сказал, что одна звезда даётся просто, чвик. Надо лишь выжить в большой битве. К-королевской… кажется? Её заберут во время входа в Хрустальный Зал. Надо постараться, если хочешь чего-то больше. Вот только, чвик… про золотые звёзды я не слышал.