— Зарегистрировано 978/*** участников

— Доступ к Хрустальному Залу откроется, когда число участников сократится до десятой части.

— Либо, если участник/команда наберёт пять и более побед подряд.

— Либо, если участник/группа уничтожит вызванное Бедствие более высокого ранга. Метка для вызова находится в центре ринга.

Внимание: интегрирована метка переводчика. Для выхода на ринг нажмите на кнопку справа от силового поля. Разрешено участие нескольких команд одновременно.'

Мозг мгновенно просчитал все варианты. Вот теперь послание и впрямь в духе Древних! Несколько вариантов решения задачи. Если ничего не делать и не выходить на ринг, есть шанс попасть в число выживших. Либо поверить в свои силы и победить пять других команд. Либо победить некое Бедствие и гарантированно войти в число участников. Одна цель, и несколько путей её достижения.

Недолго думая, жму на кнопку около барьера. Долго ждать и придумывать стратегии не в моём духе. Наоборот, у меня всё внутри кипит, требуя показать местным обитателям, из чего я, землянин Михаил Довлатов, слеплён.

…

То ли я один такой храбрый, то ли так совпало, но мой барьер открылся одним из первых. Ещё один барьер спал с камеры, находящейся на противоположном конце зала. Вышедшая оттуда особь вызвала у меня лёгкий культурный шок. Мощные куриные ноги, широкая птичья грудная клетка, руки-крылья, сжимающие пару тесаков. Но окончательно меня добил клюв и здоровенный петушиный гребень на макушке.

Господи! Стою и смотрю на боевого петуха ростом с человека. Расскажи я на Земле о чём-то подобном, не поверят.

— Ко-коу! Как-кой храбрый человече! — заголосил боевой петух, поигрывая мускулатурой. — В ко-команду хочешь? К-команда или бой до смерти? Ко-коу! Сильные должны держаться вместе ради охоты на червяков…

Глава 13

Кровавый Дождь

Неизвестное время

Комплекс Древних — «Коррекция»

Михаил Довлатов

Всё то же странное помещение для Королевской Битвы. Огромный купол неведомого храма диаметром под три сотни метров, со световым окном по центру. Высоченные колонны вдоль стен и камеры для участников Королевской Битвы, ютящиеся между ними. «Все против всех», но с одним маленьким нюансом.

— Ко-коу! — стоящий напротив меня боевой петух вдруг отключил свой «доспех духа». — Человече! Нам нужно коснуться метками Древних друг друга.

— Зачем?

— Ко-коу? — птиц от удивления аж голову набок повернул. — Чтобы стать одной командой. Тебе что, старейшины не рассказывали об этом?

Я молча протянул руку, без каких-либо опасений. По скорости реакции, восприятия и выносливости я превосхожу эту странную боевую птицу минимум на голову, а то и на две.

В тот миг, когда метки Древних соприкоснулись у меня и у птича, на тыльной стороне ладони появилась римская цифра два в рамке (II). Секундой позже теперь уже напарник отдёрнул свою лапу.

— Ко-коу! Теперь мы члены одной команды, — птич, глянув на меня с сомнением, наклонил голову набок. — По праву сильного ты вожак нашей стаи, человече. Ко-коу! Тебе выбирать, как мы добудем звезду.

[Звезду?] — в голове быстрее молнии пролетел целый ворох мыслей. — [Скорее всего, речь о выполнении одного из требований Древних к Королевской Битве. Остаться в десяти процентах выживших. Перебить пять других команд или одолеть некое призываемое Бедствие. Три варианта, три звезды.]

Мой взгляд сразу остановился на невысоком постаменте с чашей, находящемся в центре храма. Может, «старейшины» мне и впрямь ничего не говорили, но тут и так всё понятно. С помощью этой штуки призывается Бедствие.

— Ко-коу! Не надо, — птиц весь подобрался, заметив мой взгляд. — Старики говорят, Бедствие не победить.

Киваю и задним умом понимаю: собратья моего пернатого напарника далеко не в первый раз приходят в «Корректор».

— Держись поблизости, но в бой сильно не лезь, — создаю себе башенный «Щит» из техники Нереи. — В крайнем случае отступи к стене. Там легче обороняться.

Птиц, кивнув, стукнул себя кулаком по груди.

— Ко-коу! Зови меня Кьюпод, человек. Я воин племени виашир из мира Де-Лайт.

— Довлатов, — ответив тем же жестом, я уже в следующий миг вытащил из ножен меч рода Шухей. — Откуда я, пока не стоит говорить. Остальное обсудим, если оба переживём предстоящий бой.

…

Мы стали с Кьюподом спиной к спине. От предчувствия скорой битвы всё тело напряглось. Глаз тотчас стал подмечать мелкие детали. То, с какой скоростью падают барьеры других камер. Количество участников в командах и редкие случаи одиночек. Скорость их шага и реакции.