Веселуха! Хорошо хоть клинок Шухеев пережил эту битву. Не придётся пользоваться этой болтливой палкой-ковырялкой.

…

Разобравшись с трофеями, я пошёл по тоннелю дальше. Раз нашлись личные сумки флоранов, значит, они и сами где-то тут. До конца испытания осталось ещё часов двадцать. Я всё ещё хочу увидеть аборигенов этого удивительного мира! Для меня, как для целителя, это важный опыт. Как работают их тела? Как они добились симбиоза с растениями? Как выращивают целые города и подземные магистрали? Вдруг узнаю что-то полезное для рода Лей и их семейства травников.

Пройдя вперёд, увидел, что тоннель перекрывает сразу несколько барьеров из маны и эфира — никакой технологической основы. Подойдя к первому из них, заметил справа странного вида конструкции. Ниши под треугольники, квадраты, кружки и звёзды. Снизу лежали предметы нужной формы.

— Загадка из детсада, серьёзно?! — не такое я ожидал найти на испытании Древних.

Мне хватило двух секунд на то, чтобы телекинезом вставить фигуры в ниши. В тот же миг первый барьер спал. Прохожу чуть дальше, и он тут же закрывается за мной.

[В полу датчики давления,] — тут же откликнулся Станислав. — [Советую поторопиться. Здесь может быть загадка на время. Эдакая защита от случайного проникновения какими-нибудь излишне умными крысами.]

В этот раз на полу лежали палочки. Игровое поле разделено на две части. С одной стороны — нужный рисунок, с другой стороны — его неправильное зеркальное отражение. Стоило мне переложить элементы в нужном порядке, как второй барьер открылся.

[Говорил же! Тут точно датчики давления,] — снова отозвался Станислав. — [Эти палки замкнули управляющий контур под рисунком.]

Прохожу дальше, и второй барьер опускается за моей спиной. Третий слой защиты оказался раз в двадцать прочнее предыдущих. Либо тут невероятной мощи стационарный артефакт, либо барьер запитан от Источника шестой категории и выше.

В этот раз загадка оказалась чуть сложнее. Пришлось подобрать вторую половинку для трёх разломанных сфер, стоящих у стены. Уверен, сделай я ошибку, сработал бы какой-нибудь «Пиролиз», сжигающий дотла всех незваных гостей.

За третьим барьером меня ждал сюрприз. Само собой, там имелся четвёртый полупрозрачный щит, наглухо перекрывающий проход. За ним сидел мужчина с зеленоватой кожей в армейской экипировке. Мечник, судя по клинку, лежащему у него на коленях.

Боец неотрывно смотрел на меня, параллельно с кем-то переговариваясь по странному устройству связи. Эдакая улитка с множеством глаз, часть их которых была закрыта.

Сев напротив мечника, я сам же себе порезал запястье и показал флорану-бойцу. Потом щелчком создаю «малое лечение» и заживляю рану.

— Я целитель, — показываю руку и отсутствие шрама. — Позови старшего. Хочу поговорить.

В ответ тишина. Барьер непроницаем и полностью гасит звуки. Ни ответа мечника, ни его разговоров по устройству связи я так и не услышал. Сам факт того, что я не стал атаковать барьер и принял сидячую позу, видимо, сочли хорошим знаком.

Прошло минут двадцать, прежде чем ситуация изменилась. Боец снова взял в руки своё коммуникационное устройство и что-то брякнул. Затем вдруг поднялся на ноги, поправил форму и поприветствовал идущую к нам процессию.

Пришедшая в тоннель троица существ сильно походила на людей. Две руки, две ноги, парные уши и глаза. Знакомая мне симметричная биология. От землян их отличал разве что светло-зеленоватый оттенок кожи.

[Фотосинтез,] — буркнула Аль-Хазред. — [В вашем-вашем языке нет нужных терминов о таком строении тела… Клетки-медихлорианы, или как-то так?! Флораны с рождения знают, какой у них потенциал к восхождению в рангах. Чем зеленее кожа, тем выше способности к абсорбции маны и эфиру. Но эта же способность к фотосинтезу вызывает у флоранов проблемы со здоровьем… Ого! Я и такое о них помню?]

Старший троицы начальников что-то скомандовал воину, и тот, пощёлкав по рации, отключил разделяющий нас барьер.

— Ты из пришлых, человек? — спросил меня глава процессии. По виду мужчина лет сорока с весьма неприятной отталкивающей внешностью. Бугристый лоб, растущая клоками зелёная бородка, цепкий взгляд. — Что? Небось опять прибыли из Корректора Древних?

— Так и есть, — услышанное меня шокировало. — Погодите? Вы знаете о Древних и Корректоре. Судя по тому, как вы говорите и спокойно реагируете на меня, это не первый случай, когда вы видите человека.

— На моём веку ваше появление это уже пятый контакт с пришельцами, — мужчина удивлённо вскинул бровь. — Вижу, вы не в курсе? Наша цивилизация далеко не в первый раз сталкивается с угрозой полного уничтожения. Пчёлы-убийцы, нашествие саранчи, теперь вот заражённые крысы. За последние сто лет это уже седьмой случай. Как минимум половина из этого списка — работа Союза Эльфийских Княжеств. Термин «межпространственная аристократия» вам о чём-нибудь говорит? Или, быть может, вы и вовсе работаете на них?