— Насть, мы через две недели в Москву поедем. Точно не хочешь с нами? — спросил призрак у своей дамы.

— А зачем вам туда? — поинтересовалась она.

— Как зачем? Императора свергать будем!

— Хм, вот до этого ещё рано. Нам пока к Шолоховым надо и одного аристократа из тюрьмы вытащить, — высказался я.

— Лёш, вот зачем ты портишь? Я её почти уговорил! — возмутился Макар.

— Уговаривай без преувеличений. До императора нам с тобой, как пешком до Китайской империи.

— Макар, ну я же всё слышу! — сказала Настя.

— Эх, — друг поник и едва не начал стекать на пол. — А если мы не вернёмся?

— Ты уже на тот свет собрался? — спросил я.

— Нет, но может, ты решишь в Москве остаться…

— Макар, дай мне подумать. Через неделю дам точный ответ, — сообщила Настя.

Этого Макару хватило, чтобы начать танцевать прямо в воздухе.

— Он же теперь отказа не примет, — я шёпотом предупредил Настю.

— Знаю, но хочу потянуть подольше, — также тихо ответила она.

В училище мы вернулись посреди ночи, и я даже выспаться перед занятиями. Но это не спасло от двойного урока физики, на котором было так скучно, что я снова начал засыпать. А преподаватель строго следил, чтобы кадеты не отвлекались… Иначе мы с Виталиком уже развернули в тетрадях морское сражение.

Спас звонок телефона. Я попросился выйти и перезвонил из уборной на первом этаже учебного корпуса. Благо, что сегодня здесь никто умирать не планировал. Да и вообще сюда практически никто никогда не заходил.

— У вас что-то срочное? — спросил я в трубку.

— Алексей, мне нужно с вами встретиться, — ответил Ланцов Михаил. — У меня до сих пор не укладывается в голове произошедшее. А ещё то, что я нашёл в подвале своего дома двух призраков.

— Могу прислать людей. Призраков либо изгонят, либо пристроят. А на встречу у меня времени нет, слишком много дел.

— Но…

— Говорите так, это защищённый канал связи, — заверил я.

— Хорошо. К графу применили обычную ментальную магию. Шолоховы — лучшие в империи менталисты. Но это не единственный их профиль.

— Знаю, они ещё переселением душ занимаются.

— Алексей, прошу прощения, но было бы гораздо проще, если бы вы сразу дали мне вводные, — в голосе Михаила слышалось недовольство.

— Я хотел вас проверить. Сможете ли вы хотя бы подобраться. Смогли.

— Понял вас. Графу обычный ментальный маг не поможет. Нужен архимаг или магистр, а таких в империи по пальцам можно пересчитать.

— Краснову знаете?

— Да, она архимаг. Как раз есть в списке, что я составил. Но её род в опале у императора после предательства.

— Значит, она справится?

— Да, если вы сможете с ней связаться.

— Уже. Считайте, с графом вопрос решённый.

— Снова извиняюсь, но зачем вам тогда я, если высами уже во всём разобрались?

— Не во всём. Продолжаете дальше искать информацию о Шолоховых. В частности — меня интересует вся подноготная на Елизавету. И их родовые техники. Я отправил к ним призрачных шпионов, но от них пока нет никакой конкретики.

— Понял. Поищу в секретных архивах магоконтроля. И ещё… Вы же понимаете, что мне дальше придётся делать вид, что я за вами слежу?

— Да. Я сам вам укажу, что писать в отчётах. Вот в субботу в парке и встретимся. Расскажете, что удалось узнать.

— Хорошо. А когда ваших людей ждать?

— Наших. Вы теперь часть ордена. И назад дороги нет, — ответил я.

— Знаю. С этим и сложно свыкнуться. Ваша клятва не оставила мне выбора. Либо служение вам, либо смерть…

— Смотрите на это иначе. Впервые в жизни у вас появилась возможность не только помочь сделать мир лучше, но и разгадать тайну: откуда взялись регаты.

— Мне нужно больше вводных… И конечно, от такой возможности я не откажусь, — в голосе Михаила послышался азарт.

Вот так я смог задеть за живое самое принципиального человека из всех, кого знал. Тайна регатов — она подстрекала на реальное предательство империи, а не возможность избавиться от монстров. Впрочем, у каждого человека свои тараканы в голове.

— В субботу. Я вам всё расскажу. Но подумайте хорошенько… разгадка этой тайны может стоить вам жизни. Пока же я ничего больше, чем сведений о своих врагах, не требую от вас.