Она обернулась к нему, ударила веслом по воде изо всех сил и крикнула:

– - Владимир Иванович! Не смейте этого говорить -- я вас не понимаю. Вы... вы больной человек, вы бредите.

Он сказал совершенно спокойно:

– - Я? Брежу? Нисколько... Я страшно спокоен, я никогда не был так смел. Я чувствую себя, как во сне. Я не боюсь вас. "Человеку все позволено", слышите? И я хочу быть счастливым. Я хочу упиться счастьем, Ксения Михайловна!

В его голосе послышалась странная решимость.

– - Что?
– - спросила она серьезно.

– - Я вас люблю.

– - Мегсі.

– - Я обожаю вас.

Она не знала, что сказать.

Он перешел через скамейку и взял ее за руку, повернул к себе, заглянул в лицо.

– - Я опять люблю тебя, -- вдохновенно говорил он, -- страстно люблю, до сумасшествия. Ты не поверишь, каждый мой нерв бьется какой-то особенной, огромной, невероятной любовью к тебе. Неужели тебе не передается эта любовь? Ты не можешь не любить меня.

Он притянул ее к себе, страстно прижался губами к ее губам. Она оцепенела от неожиданности. Ее губы были холодны как лед. Барсов целовал их не отрываясь.

Наконец она выпрыгнула на берег и побежала к калитке. Он догнал ее. И он увидел при свете месяца ее гневное лицо, блестящие от слез глаза.

– - Вы... вы... я не знаю, не нахожу имени вам. Я вас ненавижу. Вы -- сумасшедший человек! Уйдите прочь!.. Скажите на милость: целый день вы раздражались, кричали, ломались. Бог знает что говорили... Я думала, вы успокоились, и вот... Да что же это такое! Господи! Я ничего не понимаю. Стыдитесь! Вы мне гадки. Фи... какой вы нервный, раздражительный, больной... Вы противный!! Отправляйтесь в Петербург... лечиться, -- прибавила она брезгливо.

Она взялась за ручку калитки. Он стоял молча. Порыв прошел бесследно. Слова Ксении Михайловны отдавались в ушах. Но он был спокоен. Состояние было тупое, равнодушное.

– - До свиданья, -- лениво сказал он и зевнул.

Она уже была к нему спиною и вдруг обернулась. Ее лицо выражало одно удивление.

– - До свидания, -- спокойно повторил он, -- простите меня...
– - вы совершенно правы, я и в самом деле... Я не понимаю, что со мной такое? Какой-то сон, мираж... Прощайте, я пойду спать. Завтра я уеду на Кавказ. Забудьте мой... припадок.

Калитка захлопнулась.

Барсов шел домой, стучал палкой по тротуару и тумбам.

В его мозгу путались впечатления дня: густой и беспорядочный сад с желтыми дорожками, солнце, резкие тени, канавки, розовая кофточка, газовая косынка... Потом...

– ---------------------------------------------------

Впервые: журнал " Жизнь ", 1 8 9 7 , No 2 .

Исходник здесь: Фонарь . Иллюстрированный художественно-литературный журнал .