– Ты что? – прошептал Коттон. – Не реви, слышишь?

Вера почувствовала, как он гладит ее по голове. И улыбнулась сквозь слезы.

– У меня мама инвалид. Может передвигаться только в экзоскелете. Подумала, как она там будет жить без меня.

– Сначала нужно самим выжить и спастись… Тихо! Идут! Притворись спящей!

Кот метнулся куда-то в темноту, повозился, и вскоре Вера услышала его ровное сопение. Она закрыла глаза, отвернулась к стене, чтобы морганием глаз не выдать себя и Кота, и тоже старательно задышала.

Открылась дверь, послышался шуршащий звук, как будто волокут что-то мягкое и тяжелое. Тело?

– Смотри-ка, дрыхнут до сих пор! Вот это снотворное им влили в напитки, надо будет узнать, где брали, еще пригодится!

Вера вспомнила, что напитки им разносил Вадим, и поклялась себе, что никогда не простит такого предательства. И ведь мог бы предупредить! Она замерла. Он же и предупреждал! Кричал, что Вера пожалеет, если полетит этим рейсом. А она-то подумала, что Вадим злится и все никак не забудет их прошлые отношения. Правильно он назвал ее дурой. Дура и есть.

– Ну что, пойдем, перекусим? Кажется, очередная буря надвигается. Мне всегда перед бурей жрать хочется. И выпить. Не привыкну никак.

– А с этими что? Что сказал Мислав?

– Сказал, до утра пусть здесь побудут. За ворюгой утром корабль прилетит. Его заберут. Девку на утеху нам. А парень никому не нужен. Его в расход.

Вера сильно вздрогнула, услышав «девку на утеху», и замерла от ужаса, подумав, что бандиты это заметили. Но обошлось. Из-за темноты. Единственное окно не давало много света, или снаружи были сумерки. Вера задышала еще старательнее.

Дверь закрылась. Послышалось шевеление грузного тела, и вдруг кто-то зарыдал.

Вера повернулась и сказала негромко куда-то в темноту:

– Не плачьте. Мы что-нибудь придумаем! Сбежим!

Кстати, а почему бандиты назвали толстяка ворюгой? Что такого можно украсть, чтобы за ним кинулись в погоню не стационарными, а, скорее всего, частными недешевыми межзвездными туннелями, чтобы успеть к утру? Да еще чартер перекупили?

– Кот! Ты не заснул?

– Нет. Давайте уже познакомимся? Девушку зовут Вера. Я – Коттон. А вы?

– Евангелос Хирата. Я торговец.

Хирата снова зарыдал.

– Меня убьют… – сквозь всхлипы слышала Вера. – Меня так избили, я не могу даже повернуть голову и не чувствую ног. Боже мой, за что мне все это?

– Наверное, за то, что вы украли?

Вера услышала, как по полу прошелестели шаги Коттона. Видимо, он обследовал этого… Евангелоса? Господи, ну и имя.

– Нормально все с вашей головой.

– Клевета! Я ничего не украл!

– Не ори. Нам все равно. Главное, выбраться отсюда. Вы знаете, что это за планета? Атмосфера, сила тяжести, все такое? Вода здесь есть? Почему бандиты спокойно ходят и дышат?

Коттон подобрался к Вере и наконец освободил ей руки и ноги. Вдвоем они подползли к месту, где лежал Хирата.

– Это Кинас. Атмосфера сродни земной. Небольшие отклонения, можно привыкнуть. Но жить на поверхности нельзя. На планете внезапно возникают бури и ураганы. Причину пока не выяснили, но поставили Кинас в очередь на изучение. Гравитация атмосферу держит. Радиации нет.

– А почему планеты нет на звездных картах?

– Есть она на звездных картах, просто нет пометок «обитаемая» и «пригодная для жизни». Вращается вокруг обычной звезды, каких миллиарды.

– А Кинас – обитаемая?

– Не знаю. Говорят, что в горах есть племена аборигенов. А бандиты живут под силовым куполом. Им бури и ураганы не страшны.

– Откуда вы все это знаете, Евангелос? – спросила Вера.

Она злилась. Пленники втроем сидели тесным кружком в тусклом свете из оконца под потолком и обсуждали непонятно что. А нужно было, по ее мнению, решать вопросы с побегом. Она поерзала.

– Я торгую, в том числе деталями и узлами пришедших в негодность шаттлов. Это очень большой рынок. В моих руках совершенно случайно оказалась база нелегальных мастерских, таких, как эта. – Хирата кивнул головой на окно. – С перечислением планет, с координатами и специализацией по запчастям. Там я и прочитал про Кинас.

– Так вот, что вы украли! – прошипела Вера. – Бандитскую базу с засекреченной от властей информацией! Тебя точно убьют! И нас заодно!

– Тихо! Смотрите!

Кот придвинул к окну какие-то ящики, так, чтобы Вера смогла встать на них и выглянуть наружу. Она испуганно наблюдала сквозь решетку, как над прозрачным куполом, освещенным прожекторами, со страшной скоростью несутся пыль, ветки и камни, закручиваются в небольшие смерчи и пропадают в вышине. Все это происходило в абсолютной тишине, словно шел фильм, но кто-то выключил звук.