Так что можно было понять, что именно из-за несвоевременного предупреждения, в обеих деревнях царил хаос. Люди старались спастись, не зная того, насколько силён будет шторм. Ветер уже срывал крыши с домов и ломал деревья. Магическая энергия шторма наполняла воздух, заставляя волосы вставать дыбом и вызывая беспокойство у всех, кто чувствовал её.

В доме старосты Марка жители первой деревни сжимались в подвале, слушая, как снаружи бушует буря. Дети плакали, женщины молились, а мужчины держали двери люка, чтобы его не вырвало ветром. Во второй деревне люди в основном теснились в амбаре, чувствуя, как его крепкие стены дрожат под ударами стихии. Марк и Томас сейчас явно понимали, что шансов на спасение было мало, но они старались сохранить спокойствие и порядок среди своих людей. Каждый удар грома и вспышка молнии заставляли их замирать, но они держались, надеясь, что буря скоро утихнет.

Йорген, наблюдавший за всем этим из замка, сейчас чувствовал тяжесть на сердце. Он знал, что сделал всё возможное, чтобы помочь Юрию, но теперь и сам видел, как его решение могло привести к катастрофе для деревень. Он продолжал молиться за безопасность всех, надеясь, что шторм не окажется столь разрушительным, как он опасался. Но магический шторм бескомпромиссно накрыл своим одеялом беснующихся энергий обе деревни и замок, и люди, собравшиеся в укрытиях, могли надеяться только на то, что они смогут пережить это испытание. Так как их судьба теперь зависела от силы их воли и удачи, а магия шторма продолжала бушевать, оставляя за собой разрушения и страх.

……….

Мелкопоместный дворянин Сергей Ливитсикий, отец Юрия, метался по замку в отчаянии. Он проверял каждую комнату, заглядывал в каждый угол, надеясь найти сына. Шторм бушевал за стенами замка, и идея посылать людей в такую опасность была безумием. Он уже и сам догадывался о том, что Юрий каким-то неведомыми образом оказался где-то снаружи. Но не мог понять, куда именно он подался. Тем более, с учётом надвигающегося магического шторма, который этот негодный мальчишка просто не мог не почувствовать заранее. Ранее он чувствовал такие магические возмущения за несколько часов и хозяин местных территорий успевал принять меры. А что теперь? Что такого случилось, что мальчишка “забыл” предупредить своего родителя о приближающейся опасности?

– Юрий! – Громко и весьма раздражённо звал он, открывая двери одну за другой, и заглядывая в пустующие комнаты. – Юрий, где ты? Иди сюда, поганец!

Замок, казалось, откликался на его крики только гулким эхом. Комнаты были пусты, а слуги и стражники, занятые подготовкой к шторму, с тревогой глядели на своего господина. И Сергей чувствовал, как паника постепенно захватывает его разум. Он в очередной раз вбежал в спальню Юрия и увидел там только пустую кровать. Подойдя ближе, он заметил на полу следы. Мелкие, почти незаметные отпечатки босых ног, которые вели к окну. Сергей подбежал к окну и выглянул наружу, но шторм и темнота скрывали всё вокруг.

Резко отмахнувшись от этой догадки, Сергей снова заметался по своему маленькому замку, гневно распахивая двери комнат, пытаясь найти Юрия. Шторм уже накрыл их земли, и его младший сын, тот, кто всегда предупреждал их о подобных бедствиях, исчез как тень на ярком солнце. В голове у Сергея крутилась одна мысль, которую дворянин старался гнать от себя. Юрий сбежал, узнав о решении отца отдать его в услужение к пограничному дворянину. Письмо, от которого он только на днях получил. Это был дворянин, чьи земли находились на границе со степью, где сейчас властвовали степные орки. И там всегда не хватало рук. Эти двухметровые гиганты своими стремительными набегами часто опустошали те территории. И добровольно туда ехать никто не хотел. Поэтому мальчишке, который мог стать хорошим стражником, местный дворянин был бы рад. Тем более, что в последнее время Юрий стал куда сильнее своих сверстников. Да и сам Йорген, который был у мальчишки наставником, открыто говорил о том, что ему просто нечему учить сына своего хозяина. Так как тот уже стал довольно неплохо обращаться с оружием. Именно поэтому Сергей рассчитывал получать за подобную службу своего сына не меньше десятка золотых. А то и больше. Ну, не стал же бы сам тот приграничный барон платить деньги сопливому мальчишке? Все деньги, что там заработал бы Юрий, должны были получать его родители. И никак иначе. Сергей уже пообещал отправить своего сына на границу. И собирался сделать это в ближайшие пару месяцев. А тут такое…

Эльза, мать Юрия и жена Сергея, молча стояла в дальнем углу коридора, бледная и молчаливая. Её глаза были полны тревоги, но она не осмеливалась спорить с мужем. Когда она попыталась возразить против отправки Юрия на степную границу, Сергей категорически запретил ей вмешиваться. Он уже принял решение, и её мнения никто не спрашивал.

– Где же ты, Юрий? – Буквально прошипел он, чувствуя, как его гнев переходит в отчаяние. Ведь для него даже те самые десять золотых, что получала бы его семья за работу Юрия на степной границе, имели большое значение. И сейчас его голове всё настойчивее крутилась догадка, которую он просто не хотел признавать. Юрий каким-то образом узнал о том, что его хотят отдать в фактическое пожизненное рабство, и решил сбежать, воспользовавшись очередным магическим штормом.

Эльза медленно подошла ближе, и её лицо было полно печали и беспокойства.

– Он ушёл… – Сказала она тихо, с трудом сдерживая слёзы. – Он знал, что мы собираемся с ним сделать, и решил сбежать. Теперь ты уже ничего не сделаешь.

Услышав её тихие слова, Сергей почувствовал лёгкий укол вины, но гнев всё ещё бушевал внутри него.

– Он сбежал, чтобы избежать своей судьбы. – Яростно произнёс он. – А теперь, из-за его глупости, мы все в опасности!

Эльза молча посмотрела на него, сама уже прекрасно зная о том, что спорить с ним было просто бессмысленно. Сергей был непреклонен в своём решении, и теперь они пожинали плоды его упрямства.

– Мы должны его найти! – Сказал Сергей, поворачиваясь к жене. – Но отправлять людей в шторм – это самоубийство. Мы можем только надеяться, что он сам всё осознает, и найдёт путь домой.

Дворянин ещё не знал о том, что пока он бегал в ярости по своему замку, его старый и верный стражник Йорген, относившийся к Юрию как к собственному сыну, немного ранее стоял на крепостной стене и внимательно наблюдал за удаляющейся фигурой мальчика. Он знал о планах Сергея и понимал, что Юрий не хотел покидать родной дом. Тем более так… Отправляясь в бесправное рабство на верную смерть. Ведь гоняться за орками по степи могли только настоящие самоубийцы. А страже приграничных дворян это и приходится делать. Поэтому, когда начался шторм, Йорген сделал всё возможное, чтобы отвлечь внимание других стражников и дать Юрию шанс сбежать. Этот старик не хуже его родителей знал о том, что мальчик был не совсем обычным, и его способности могли помочь ему выжить в шторме. Но он также понимал, что Юрий нуждается в поддержке, которую так и не получил от своей семьи