— Ты шла в обеденный зал? — поинтересовалась женщина.

— Да. Хочу попробовать новогодние сладости, — призналась Рея, не скрывая улыбки.

— Пойдем. Я тоже еще не завтракала, — Голд понимающе подмигнула ученице, и обе направились в столовую.

Скромное новогоднее убранство обеденного зала ничуть не расстраивало Рею, потому что изобилие мишуры и игрушек только рябило перед глазами и создавало совсем не праздничный эффект. Маленькая пушистая елка, стоящая в уголке, и несколько гирлянд нравились девушке куда больше. Во время новогодних каникул замок оставался практически пустым — и ученики, и преподаватели предпочитали находиться во время праздников в кругу семьи, поэтому в Тенебрусе встречали Новый год в основном те, у кого нет родителей. За редким исключением, конечно, когда студенты сами изъявляли желание не покидать стен школы. Поэтому столовая пустовала, и Присцилла заняла самый близкий пустующий к ели стол, к которому тут же подошла служанка и по велению женщины подала угощения. При виде лакомств и вкусностей у Реи даже загорелись глаза, потому что приготовленные блюда выглядели очень аппетитно, и ей не терпелось попробовать их. Голд довольно заулыбалась, принимаясь накладывать еду в тарелку, и девушка с удовольствием последовала ее примеру.

Когда голод был утолен, а запеченный картофель с уткой и новогодний кекс оказались опробованы, Рея почувствовала себя чуточку счастливее. Горячий чай теплом разливался в груди, тревоги топтались где-то далеко, и даже отъезд Ротманта уже не значил что-то ужасное, а воспринимался возможностью разобраться со своими чувствами. Она заметила изучающий взгляд женщины, наблюдавшей за ней с заботой и нежностью, и, видимо, масса вопросов отразилось на ее лице, потому что Присцилла тут же озвучила свои мысли:

— Как хорошо, что он помог тебе.

Рея покраснела, торопливо утыкаясь в чашку чая и вновь размышляя о мужчине. Ее трепетное отношение к нему несколько выбивало из колеи, заставляло задуматься, отчего сердце готово пуститься в пляс лишь от одного упоминания о нем, а душа так отчаянно мечется и рвется к нему, мечтая стать ближе. Она посмотрела в сторону соседнего стола, который обычно занимал артефактор вместе с директором, и с грустью отметила, что место Ротманта так и осталось пустым. Почему это огорчало ее? Что заставляло ее думать об этом мрачном и угрюмом человеке? Только ли благодарность?

— Ты хочешь что-то спросить, — Присцилла с понимающей улыбкой вырвала ученицу из спутанных и хаотичных мыслей.

Рея озадаченно моргнула, стараясь принять нейтральное выражение лица, потому что, видимо, по ее эмоциям запросто можно понять, что творится у нее в голове. Если она хочет разобраться с чувствами без посторонней помощи, то надо взять себя в руки, иначе правда вскроется наружу быстрее, чем девушка успеет ее понять.

— Да, по поводу сира Ротманта, — Рея решила узнать о нем нечто новое, пока есть возможность. — Он ведь был командующим гвардией, одним из самых приближенных людей к королю. Почему же он оставил этот пост и теперь работает простым учителем?

По тяжелому вздоху Присциллы стало ясно, что история девушку ждет тяжелая и печальная, и Рея предполагала, что она связана с темной магией. Однако даже этот факт не заставил изменить ее мнение о Роланде, лишь сильнее подпитывая желание услышать о его прошлом.

— Не уверена, что я должна рассказывать тебе это, но… — леди Голд, колеблясь, внимательно смотрела на ученицу. — В конце концов, ты должна знать правду о том, кто тебя спас.

Рея закусила губу, ожидая, что разговор получится не из легких. Она уверенно кивнула, давая понять, что не собирается распространяться о том, что скажет Присцилла, и внутренне готовилась к любому раскладу.

— Его возлюбленная — Кассандра — тоже служила в гвардии короля. Прямо перед свадьбой они с Роландом стерегли логово горгулий на северо-западе Рейвенхарта, пытаясь вычислить темного мага, который управлял этими тварями, но несколько недель слежки не принесли результатов. Тогда король в срочном порядке отдал приказ возвращаться обратно, но Кассандра не послушалась, уверяя Роланда, что ее шпион предупредил о скором возвращении темного мага. Ротмант настаивал уйти и вернуться к логову с большими силами, но она непреклонно решила остаться. Когда информатор подал знак, он пошел вместе с ней, чтобы оказаться рядом в нужный момент и защитить, но оба угодили в ловушку. Роланд чудом выжил в той бойне, а вот Кассандра, к сожалению, нет.

Присцилла, наблюдая, как Рею по мере рассказа все больше и больше поглощает скорбь и сострадание, с горечью покачала головой и уже пожалела о том, что взялась раскрыть ей главную причину нахождения Ротманта в Тенебрусе.

— Роланд долго не мог обуздать свое горе и, в итоге, обратился к тьме, чтобы воскресить Кассандру, но ничего, разумеется не получилось. В Арривии использование темной магии строго карается по закону вне зависимости от целей и помыслов, из-за которых она применяется. Король Радмир хотел жестоко и показательно наказать Роланда, заперев его в темницу на долгие годы, но Фабиан вступился за друга и напомнил о подвигах, что тот совершил на службе в гвардии. Ротманта сослали в недавно открытую школу, как преступника, решая, что в качестве учителя он принесет больше пользы, чем просто сгниет в тюрьме. По правде говоря, его методы обучения мне совсем не нравятся, но он хорошо знает свое дело, и по его предмету успеваемость у учеников лучше, чем по другим дисциплинам.

Рея впитывала каждое слово, сказанное учителем трансмутации, и проникалась к Роланду искренним сочувствием и симпатией. И, если сначала девушка рассчитывала, что рассказ отдалит ее от мужчины, то по его завершению он оказал совершенно противоположный эффект. Ротмант пошел против правил ради любимой женщины, пренебрег собственным титулом, чтобы спасти ее, и даже заточение в тюрьме не стало для него преградой. Рея провела аналогию со своим отцом, который не смог помочь жене ни положением в обществе, ни поддержкой в трудный момент. Он спрятался, словно трус, не в силах смотреть, как она угасает, и поступил также с дочерью, не учась на ошибках.