Взяв управление телом, Сергей прибавил шагу, и быстро нагнал ведьму.

— И что такая красавица делает одна?

— Отстань негодяй! — Отмахнулась девушка. И тогда Сергей приподнял капюшон.

— Ваше… — Чуть не вскрикнула она, но вовремя зажала рот.

— Ловил одного дворянина «на горячем». А вот что ты тут делаешь?

— Покупала.

— А почему без охраны?

— Но…

— Никаких «Но». Хоть пару призраков, но бери. Их не видно, а они предупредить смогут. Ты красивая девушка, и толковый советник, если с тобой что-то случится, для меня это будет большая потеря.

— Для Кассия? Или для Сергея? — Решила уточнить она.

— Для обоих.

Ведьма отвернулась, а её щеки потемнели от румянца смущения. Но она не возражала, что её проводили до самого дворца. И как оказалось не напрасно. По дороге на неё несколько раз бросали взгляды, преисполненные похоти.

***

— И как объясните недоимку?

— О Лучезарный, никакой недоимки нет.

— Нет? — Первосвященник Великого Солнца взял и рассмотрел другой документ. — Однако собрано на 12 талантов меньше, чем в прошлом году.

— Да, Лучезарный. В северных провинциях собрано меньше.

— Северные провинции? Но разве там опять неурожай?

— Нет Лучезарный. Там собран богатый урожай. Но король отменил налог на едоков.

— Отменил?! — Первосвященник повернулся к другому человеку.

— А король знал, что этот налог король Ульпий повелел отдать монастырям?

— Знал. Закон был отменён в тот же день, как Кассий узнал об этом.

— Значит знал. Король… он ничего не понимает. Как могло произойти подобное. Благословенные короли, и вдруг… Он…

А куда король тратит деньги?

— На армию. Ремонтирует крепости, куёт новое оружие и доспехи. Прокладывает дороги.

— Вот как. Если бы он тратил их на пиры и разврат было-бы проще. А что с той ведьмой?

— Ничего не получилось. Подосланный убийца погиб. А когда попытались похитить… Я лучше умолчу, о том как король с ними расправился, собственноручно.

— Но они ничего не сказали?

— Нет. Ничего.

— Хорошо. Нет, надо что-то делать, надо поговорить, да. Собор[7] не собирался уже пол тысячелетия.

***

— Простите, но король велел никого не пускать. — Сообщили стражники, перекрыв путь скрещёнными копьями.

— Даже меня? — Уточнила Шарлота.

— Да. Не только Вас, но даже супругу и сына.

— Понятно.

Девушка изобразила что уходит, но повернув за угол, сотворила чары и потом прошла мимо стражников.

Крыло дворца, где находился рабочий кабинет и спальня короля казались вымершими. Никаких слуг, стража, и та только на входе в крыло.

Подойдя к двери, ведьма толкнула дверь, и вошла внутрь.

Король сидел за столом и пил, чокаясь с собственным отражением.

— Эээ… — Она присмотрелась. — Сергей?!

— А? Да. Прошла значит мимо охраны?

— Что случилось?

— Да ты садись. А у меня, получается, день рождения. Вот, отмечаю.

Король наполнил вторую рюмку, и протянул девушке.

— Я хотела поблагодарить за спасение. — Шарлота взяла рюмку, и принюхалась. — Это что? Огненная вода?

— Да ерунда, не бери в голову. Кстати, покушений было два.

— Как два?!

— А вот так. Первое, когда убийство хотели выдать за ограбление с убийством. Стража хорошо сработала, даже слишком. Сразу закололи, вместо того чтобы арестовать и допросить. А вот второе, через пару дней. Тебя хотели похитить, и убить уже позже.

— Но как… Призраки?

— Они. Вот их взяли живьём. Несмотря на пытки, а настроение у меня было не очень, так что я применил методы Инквизиции, Гестапо и НКВД, они молчали. Но только при жизни.

— И кто?

— А ты как думаешь?

— Жанна.

— Нет. Она на подобное не способна. Подсыпать яд, в это могу поверить. Но нанять убийц, нет не способна. Духовенство.

— Значит они. И, что дальше?

— Надо найти повод покончить с ними одним ударом. Да ты пей, пей. Это травяная настойка.

Шарлота выпила. Её дыхание перехватило, а глаза полезли из орбит.

— Так, проглоти, выдохни, теперь вдохни. Вот, занюхай огурчиком.

Да что же такое. Никто пить не умеет.

— Это огненная вода. Как её пить можно? — Наконец смогла произнести девушка.