— Но он же вас продал, сами сказали!

— Да, но до какой степени? — заметил Клевер. — Сколько, по-твоему, стоит информация о нашей конечной точке путешествия? А маршрут, как туда добраться? Учитывая, что самая свежая карта у нас. Седой обязан был взвинтить цену на эту инфу. Этакий гарант безопасности, иначе с ним не будут иметь дела. К тому же он не знает, куда в предгорьях мы подадимся. Озеро — очевидный, но не единственный вариант.

Слова новых знакомых звучали убедительно, и Дима проникся чуть большим доверием к задумке группы. Но некоторые сомнения все еще скреблись у парня на сердце, и он негромко попросил:

— А показать карту можете?

Клевер отрицательно покачал головой.

— Не здесь. Слишком много лишних глаз.

— Идти к границам — самое тупое, что вы можете сделать в своей никчемной жизни, — неожиданно заговорил, повысив голос, один из мужчин, что состоял во второй группе.

Поднявшись на ноги, незнакомец медленно подошел к шушукавшимся людям и хмуро взглянул на Клевера. Тот тоже поднялся, чтобы не смотреть подошедшему в глаза снизу вверх.

— Мы сами решим, что нам делать, — нахмурился Клевер, стараясь выглядеть повнушительнее, хотя в плечах был гораздо уже незнакомца и даже стоя ниже того на полголовы.

— Сами и решайте, мне нет до вас дела, — хмыкнул здоровяк. — Но предостеречь вас хочу. Я потерял половину группы, пытаясь дойти до предгорий. Это пустое дело. А у вас, к тому же, гораздо больше балласта чем было у нас, — незнакомец мельком глянул на женщин с детьми и старика.

— То, что не вышло у тебя, не значит, что у нас не получится, — упрямо ответил Клевер.

Здоровяк лишь пожал плечами и уже хотел развернуться, но, взглянув на Диму, задержался и сочувственно произнес:

— Не ходи с ними, парень, если жизнь дорога. Мы здесь на несколько дней остановимся, перед тем как на юг уходить, если что присоединяйся. Меня Яном зовут.

Дима молча пожал протянутую руку. Глянув на группу Яна, парень задумчиво перевел взгляд на людей Клевера. «Старик, два ребенка, три женщины и всего два мужчины, против четырех мужиков у этого Яна. Куда я ввязался?» — нахмурился парень, лихорадочно пытаясь придумать предлог, чтобы отказать группе Клевера, так чтобы никого не обидеть.

Но на этом странное представление не закончилось. К их кучке направилась девица, все это время сидевшая в углу. Не дожидаясь приглашения, девушка плюхнулась на землю посреди отряда и нагло заявила:

— Много этот идиот понимает! Сам не смог пробиться и теперь других отговаривает. Короче, я иду с вами!

— Ты еще кто такая? — нахмурилась и до этого говорившая женщина, явно имевшая в группе довольно большой вес.

— Ольга! — приподняв ладонь Клевер тяжело вздохнул, повернулся к девушке и заметил. — Но представиться все же не помешает.

— Не помню я своего имени, — пожала плечами девчонка. — Все Злобой зовут.

— Многообещающее прозвище, — хмыкнула Ольга, но новая знакомая пропустила ее слова мимо ушей.

— И почему ты собралась идти с нами? — продолжил свои расспросы Клевер.

— Потому что не хочу сдохнуть. До этой Цитадели я добралась одна, потому что от красных умею скрываться, но меж аномалий в одиночку не проскользнешь. Мне нужна группа, а кроме вас прочь от Города никто не направляется.

— Мы бы взяли тебя с собой, но у нас маловато мужчин, — вздохнул лидер группы, но Злоба его перебила.

— Меня защищать не надо, — фыркнула девушка.

— Это хорошо, но у нас много тех, кто в защите нуждается, — намекнул Клевер.

Недовольно цыкнув девушка нехотя добавила:

— Если возьмете в группу, о балласте я позабочусь, можете не сомневаться.

— Мы не балласт! — обиженно буркнула Ольга.

— Ладно, ладно, — выставила перед собой ладони Злоба. — Называй себя как хочешь, но, если сражаться не умеешь — ты балласт. Без обид. Я драться умею и если мы будем в одной группе, то обязанности, по защите детишек выполнять обещаю.

— Хорошо, боевитые люди нам нужны, — кивнул Клевер, после чего спохватившись, повернулся к Диме, только вспомнив про него. — Ты тоже с нами пойдешь?

— Ну, если честно… — сомневаясь начал парень, но в разговор вновь вмешалась новая знакомая.

— Пошли, с Яном ловить нечего. Я про него слышала пару историй. Сам он мужик крупный, но как лидер ни к черту. Не смог до границ дойти и наверняка побежит обратно в Город, поджав хвост. А там ты никому не нужен, без «крыши» над головой. В центре жизнь не сахар.

— Про Город все так, — кивнул Клевер, после чего негромко и чуть смущенно заметил. — А со мной не пропадешь!

Сидевшая рядом Ольга закатила глаза к потолку и устало попросила: