Оглядев собравшихся, Ольга чертыхнулась, ухватила детей за руки и потащила прочь, напоследок смерив Клевера недовольным, но вместе с тем обеспокоенным взглядом. Мазай лишь одобрительно хлопнул мужчину по плечу и поковылял следом.

— Ладно, выдвигаемся, — ударил в ладоши Клевер и поспешил к воротам.

Переговорив со стражниками, лидер получил пару топоров, после чего одну из створок приоткрыли и выпустили лесорубов наружу. Утро еще только занималось, от сырой земли тянуло туманом и в целом было довольно холодно. Но солнце уже поднималось над горизонтом, небо было ясное, а значит, скоро воздух прогреется и сырость уйдет.

Оказавшись снаружи, Дима поспешил догнать лидера, и обеспокоенно уточнил:

— А красные за нами из замка не выйдут? Это ведь за вами вчера одна их группа гналась?

— Не волнуйся, Стражи, может, и лицемеры те еще, но правила, которые сами и выдумали, соблюдают. Сейчас наше время, мы первая условно синяя группа, вышедшая из укрепления.

— И что это значит? — не понял Дима.

Вместо Клевера ответила Злоба, идущая неподалеку:

— А то, что в ближайшую половину дня никто, кроме синих групп, не может покинуть замок, — после чего повернулась к лидеру и с досадой заметила. — Надо было договориться с этим Яном, чтобы он вывел своих людей к обеду. Я видела, что они тоже собираются.

— Как-то я не подумал, — удрученно почесал голову Клевер.

— А если бы Ян выйдет время обновиться? — сложил два плюс два Дима.

— Естественно! — фыркнула Злоба. — И группа Стилета осталась бы в замке до ночи. А идти куда-то по темноте — то еще безумие.

— Стилета? — насторожилась Злата, оглянувшаяся на замок.

— Он же за вами гнался? — Злоба оглядела новых знакомых. — Вечером в баре ошивались только его ребята. Семь человек, трое с арбалетами, еще трое ближники. Лидер — высокий лысый мужик, без левого уха. У него шрам еще на полбашки, — Злоба покрутила пальцем возле виска, показывая, где находиться отметина. — Ему вроде шестопером по черепу скребнули где-то в Речном квартале. После этого он такой красавец.

— Наверное, они, — закивал Клевер.

— Больно ты осведомленная, — хмыкнула Злата, смерив Злобу презрительным взглядом.

Девушка в ответ только насмешливо фыркнула:

— Поживи с мое в Нижнем Городе и тоже будешь знать всех местных уродов поименно.

— А Стилетом его почему зовут? — заинтересовался Дима.

Злоба смерила его сочувственным взглядом, но все же ответила:

— А у тебя я так погляжу, с фантазией плохо? Потому что этот урод постоянно стилет свой в руках крутит. Красивая, кстати, вещичка. Травленый клинок, серебрение на гарде, резная рукоять черного дерева. Имени своего этот урод не помнит, вот люди его и прозвали Стилетом, а он и доволен.

— Дорогой нож, наверное, — хмуро заметил Фарух, касаясь небольших ножен на поясе. Насколько успел понять Дима в группе Клевера лишь сам лидер и Фарух имели красные Осколки. Но убивали ли они людей, парень не знал.

— Ребята из Речного говорили, что никак не дешевле десятка темно-алых стоил, — кивнула Злоба. — На эти Осколки можно длинную кольчугу взять и шлем хороший. А на сдачу сапог высоких, с окованными носками две-три пары.

— Позер какой-то, — нахмурилась Пурга.

— Может, и так. Не повезло, что этот урод за вами пошел. Давно Стилет вас преследует?

— Вчера после обеда вышел на наш след, — ответил Клевер. — Но, может, уйдет из замка, если мы тут задержимся?

Вскоре отряд вышел на северо-западную опушку рощи. Тропок здесь было куда меньше, чем на восточной окраине. Валежника и сухостоя хватало, как и каких-то ягод, и группа тут же приступила к работе.

Топорами орудовали Дима и Клевер, а Фарух был на страже. Мужчина бродил по лесу с луком наготове, приглядывая за окрестностями, а заодно высматривая живность. Хотя стук топоров, должно быть, всех распугал.

Девушки собирали ягоды и искали грибы. Изредка то одна, то другая отвлекалась, чтобы помочь уложить дрова. Таскать их к замку решили позже, хорошенько увязав в охапки самодельной веревкой.

Дима не помнил, приходилось ли ему раньше махать топором, но работа шла довольно споро. Ветви с упавших елей обламывались даже от легкого удара, а правильно рубить их стволы его научил Клевер. Сухая, пахнущая смолой и лишайником древесина легко разрубалась. Во все стороны летели щепки.

Недавно поваленная ветром береза поддавалась куда хуже — дерево еще не отдало все соки земле. Дима даже не думал к ней подступаться, но Клевер решил обрубить хотя бы несколько ветвей покрупнее.

— Березовые дрова жаркие, — пропыхтел вспотевший мужчина. — Самое то баню топить. Глядишь, доплатят за них.

Пришлось покрепче сжать топор и приняться за работу.

Всего на заготовку дров потратили около трех часов. За это время девушки собрали немного ягод и пригоршню маслят. Злата со знанием дела, к удивлению Димы, заметила, что после вчерашнего дождя грибов будет больше. А значит, голод группе не грозит, было бы время прогуляться по лесу.

— Ладно, дрова здесь бросай. Пять минут перекур и идем к Тени, — скомандовал Клевер, затыкая топор за пояс.