Дима задумчиво взглянул на копье, попытавшись представить куда его можно спрятать. В голову ничего не пришло, плюнув на эту ерунду, он продолжил слушать.

— По именам друг к другу не обращаемся. Лучше вообще не болтать на людях. Без меня никуда не ходишь, кстати! Если кто пристанет, то переговоры на мне. Нужно будет вмешаться, изобразить тупоголового амбала, поиграть мускулами — я подам знак.

— Какой? — Дима чуточку улыбнулся, представляя такую сцену.

— Догадаешься. А если нет, то нас скорее всего убьют, — жизнерадостно закончила Ната.

Поднявшись по растрескавшимся ступенькам, парочка путников наконец-то вошла в Город. Диму успел рассмотреть его затянутые утренним туманом окраины еще с того берега и был немного разочарован. Каменных строений оказалось не так уж и много. Большую часть приречной окраины составляли дощатые и бревенчатые домишки. Явный новострой, хоть и немного потрепанный временем.

Любопытство спутника заметила Ната:

— Не крути головой, просила же, — возмутилась девушка.

— Ты просила не пялится ни на кого, а людей здесь пока и нет почти.

— Все равно не таращись кругом, — вздохнула воровка.

— Слушай, а чего здесь все такое…

— Новое? Бестолковое? Обычное?

Дима усмехнулся и неопределенно повел рукой:

— Все разом.

— Ну, тут ничего удивительного. Старинных домов больше к центру Города осталось. Здесь, говорят, и раньше окраина была — деревянный халупы, бараки и корчмы для матросов. Что из камня было — почти все пустили на печи и камины. Хотя вот дороги не тронули.

С этими словами девушка притопнула ногой по каменной брусчатке. Дима тоже перевел взгляд ниже, только сейчас отметив, что дороги и правда никто не трогал. В плохом смысле тоже — кое-где брусчатку хорошенько засыпало грязью и грунтом, да и вообще камень уже порядком «поплыл», образуя множество кочек. Жухлая трава кое-где пробивалась в щели между плиткой.

— За Центром следят лучше, — подметила спутница. — А здесь Речной район. Всем насрать, как здесь люди живут и, что у них с дорогами. Но и облавы здесь реже случаются, не так как на Развалюхе или Отмели.

— Зачем вырезать в собственном Городе? — удивился Дима. — Ладно на реке — там, как я понял, совсем пропащие бедолаги живут. Халявные Осколки и все такое. Но в Городе-то зачем?

— А самому подумать? Ты хоть раз слышал, чтобы я говорила про централизованное управление Городом? Здесь нет единого правителя. Кучка банд и бандитских кланов, которым только в радость вырезать людей чужой группировки. Ремесленников к себе под крылышко, баб в бордели, а несогласных под нож. Не жизнь, а сказка.

— Дурацкое место, — нахмурился парень.

— Не лучше других в этом мире, — парировала Ната. — Но, как я и говорила, облавы здесь нечастое явление. Только если две банды сцепятся по серьезному.

Какое-то время шли молча. На улицах уже начали попадаться редкие прохожие, в большинстве своем не слишком мирно выглядящие. Многие возвращались домой после вечерней пьянки, пошатываясь на нетвердых ногах. Кто-то быстро шел по делам — никакой размерной походочки, только стремительные движения к цели. Спокойно прогуливаться или бездельничать во дворах себе позволяли очень немногие. Таких горожан Ната обходила стороной. Спутнику она шепнула, что столь праздно держаться, могут себе позволить лишь члены банд и то, только на своей территории.

Шагая вслед за подругой, Дима все крутил и крутил в голове ее слова. До какого-то плана пока было далеко, но интересная мысль у него зародилась:

— Слушай, а если две банды начинают резать друг друга и делить ресурсы, другие группировки будут вмешиваться?

— От ситуации зависит, — пожала плечами Ната. — Но вообще большинство банд входит в кланы. В таких объединениях, без слова лидера предпочитают не вякать. Если дерутся две банды из разных кланов, то третьему лезть, чтобы освоить первых двух, не принято. Другие кланы не оценят усиление кого-то одного и толпой его задавят.

— Не, я не про это, — скривился Дима. — Представь, что одну банду, атакует некая группа людей, может даже не банда.

Девушка с подозрением прищурилась, начиная понимать, куда клонит ее спутник:

— Ну теоретически, если группа будет слабая или равная по силе атакуемой банде, то никто вмешиваться не будет. Да лидер и сам не станет просить помощи. Но закрепится в Городе нам так просто все равно не дадут, даже если мы каким-то чудом банду твоего Стилета раскатаем! Да и они сильнее нас, не выйдет ничего.

— Да и хрен с ним, я не про это! Ты сказала: «Уводят ремесленников, баб в бордели, а остальных под нож». Что будет если мы поступим подобным образом?

— Чего? — брови воровки взлетели почти до волос.

— Ты не так меня поняла, — слегка смутился Дима. — Я имею ввиду, что, если мы ударим по активам этой банды? Заставим их сильно на нас обидеться, а потом свалим из Города?

Девушка облегченно выдохнула, а после задумалась. Думала Ната долго, при этом продолжая идти вперед. Город вокруг потихоньку начал меняться. Деревянные дома выглядели все более представительно, хотя общей потрепанности строений это не отменяло. Стали чуть чаще встречаться старые руины. Пару раз Дима замечал хорошо сохранившиеся дома из камня, которые явно приспособили для жилья. В плане архитектурного стиля, от старинных строений веяло Римом или лучше сказать Античностью: какая-то резьба по камню, массивные перила балконов и крылечек, декоративные колонны, остатки черепицы на крышах. При этом, создавалось ощущение, что за Античностью этого мира не последовал упадок темных веков нашего раннего Средневековья. Цивилизация продолжала развиваться и процветать. Но лишь для того, чтобы в какой-то момент исчезнуть окончательно, но не по своей, а по Божьей воле.