— А на севере Тень? — догадался Дима.

— Ну да, она и осталась. Причем густая-прегустая. В нескольких шагах ни зги не видать. Немного в темноте оступился и вниз сорвался, а горы высоченные… Да и по мозгам всякие твари теневые хорошо работают, не заметишь, как сам вниз шагнешь. По приказу или чтобы от кошмаров избавится.

Молодежь удрученно притихла. Да и о чем тут было говорить? И так становилось понятно, что во «внешний мир» было не прорваться. Конечно, вообще не ясно, что бы их ждало за пределами импровизированного Колизея, скорее всего такая же разруха. Но человек, такое существо, что ему хочется верить во что-то хорошее. Что где-то там, существует если не земля обетованная, то хотя бы просто тихое местечко. Такое, где не придется постоянно опасаться нападения людей или хищных тварей, можно будет спокойно растить хлеб и скот, завести семью и умереть от старости. Но, как говорится, «хорошо там, где нас нет». Шанс, что где-то существует такое место был ускользающе мал.

Вскоре миновали стремнину. Веслами поработать пришлось хорошенько, судя по командам Ерша, лодку сносило довольно сильно. Зато пока выгребали, неплохо согрелись, Дима даже скинул капюшон. Брызги забортной воды уже не заставляли втягивать голову в плечи, а наоборот освежали.

— Подплываем. Веслами потихоньку работаем, — спустя какое-то время прокаркал Ерш.

Частота взмахов уменьшилась почти в два раза. Все старались налечь на весло посильнее, загрести во всю амплитуду, лишь бы пореже поднимать их над водой. Через несколько минут Ерш и вовсе остановил двоих гребцов. Теперь за всех отдувались лишь Дима и Лон.

— От кого… мы прячемся-то? — пропыхтел Дима, не обращаясь ни к кому конкретно.

— От всех, — хмыкнула Ната. — Меньше людей знают, как мы в Городе появились — меньше проблем, когда придется сваливать.

Парень обернулся к собеседнице и многозначительно кивнул в сторону старого рыбака. Девушка недовольно цыкнула и закатила глаза — хотя из-за темноты Дима об этом лишь догадывался:

— Все нормально, я же говорила.

«Явно не настолько ему доверяет, раз в открытую не стала произносить, что старику верить можно,» — все же подумал Дима, но смолчал.

— Табань, — тихонько скомандовал Ерш. — До берега метров десять по мелководью. Дойдете?

— А чего не подплыть? — нахмурился Лон.

— Выше коса от острова выступает, из-за этого здесь течение слабое. Все дно в водорослях, не охота встрять еще. Пешком дойдете, тут мелко.

— Собирайтесь. Так даже лучше, — первой поднялась Ната. — Первые хибары сразу за зарослями. Если кто к воде выйдет, то легко нас разглядит или услышит.

Дима тоже поднялся, с огромной радостью выпустив ставшее таким тяжелым весло. Постоянные тренировки сделали свое дело, и парень вынес заплыв нормально, но нагрузка все равно была непривычной — ладони мелко подрагивали.

Услышав слова Наты о хибарах, парень вгляделся в поросший ивняком берег, но ничего не разглядел. Где-то дальше, за островом, кое-где виднелись огоньки, да и в целом над Городом стояло пусть тусклое, но все же заметное зарево. На Кленовой отмели же как будто никого и не было.

По одному спрыгнули в воду, стараясь сильно не шуметь. Штаны в одно мгновение промокли до середины бедер, а низкорослая Ната и вовсе окунулась почти по пояс. Девушка шикнула своему напарнику и Сиу тут же уверено побрел по мелководью — непонятно как, но даже в таком месте он помнил дорогу.

За спиной тихо заскрипели уключины — Ерш и не думал прощаться или немного задержаться, чтобы понаблюдать за бывшими пассажирами. Старый рыбак споро работал веслами, ведя прочь здоровенную лодку, ловко управляясь ей и в одиночку. Впрочем, никто из группы на старика не обижался. Лишняя сентиментальность здесь точно была ни к чему.

Сред густых прибрежных зарослей, нашлась узкая тропинка, ведущая к косому плотику. Видим воду здесь не набирали уж давно, предпочитая для этого иное место. Путникам это, наоборот, пришлось, кстати, и продравшись по ивовому коридору, отряд оказался на кривой улице, если это можно было так назвать.

По одной стороне вдоль относительно широкой тропы, тут и там бы раскиданы домишки. Были тут и совсем уже унылые на вид шалаши или кособокие плетеные хибары, и относительно порядочные свайные домишки. Многие хижины находились в плачевном состоянии — давно были заброшены или хозяева просто было наплевать на свое жилище. Взглянув на запад, Дима увидел, что ближе к центру острова улица расширяется и дома стоят уже по двум ее сторонам. Правда все так же беспорядочно — иногда буквально прилипая друг к другу стенами, а иногда оставляя между собой пару десятков метров.

— Туда, — махнула Ната и поспешила за Сиу, который уже указывал дорогу. — Идем быстро, не болтаем.

Спорить никто не стал. Хотя людей на улице видно не было, с центра острова доносились веселые и пьяные голоса. Судя по зареву, там горел костер и немаленький. До Города на берегу это поселение не дотягивало, но, судя по всему, кто-то жил и на острове. Встречаться с местными Диме пока не хотелось — может ничего плохого из этого и не выйдет, но лучше бы отряду как можно дольше оставаться инкогнито. Хотя бы до тех пор, пока все здесь не освоятся.